進入翰林院的張居正，雖然位居閑職，但時刻沒有忘記自己的政治理想。作為一個有著遠大抱負、心懷天下的年輕人，他渴望能在仕途上有一番作為。但當時他苦于自己只是一個微不足道的新科進士，在政治上沒有地位，只能一面心憂天下，一面等待時機報效國家?？墒?，當時嘉靖皇帝在鞏固了自己的政治地位后，就開始醉心于享樂，一心沉迷于道教，張居正對此非常擔心。無論是為了國家，還是為了自己，張居正都感到很有必要讓皇帝和嚴嵩看到自己的才華。所以，他決定上疏，提出自己的改革主張。

張居正知道在當時上疏指責朝廷要冒很大的風險，不僅可能丟了剛戴上去的烏紗帽，嚴重的話可能還會丟了自己的性命。嘉靖王朝著名的“三楊事件”不得不讓張居正感到擔憂?；实勖詰傩薜罒挼?，不上朝已有八九年之久，把一個方士陶仲文封成“神霄保國宣教高士”，捧到監(jiān)國的位置，整日與之談玄說道。在這以前，有不少敢言直諫之士多次上疏規(guī)勸，卻都受到懲治。嘉靖十一年（1532年），翰林院編修楊名上疏稱“自古禱詞無驗”，勸告皇帝迷途知返，結果遭到流放。嘉靖十九年（1540年），世宗聽信道士的讒言，打算讓太子監(jiān)國，以便能讓自己脫離枯燥的政務，專心修煉長生不老的仙丹。當時，滿朝文武都大為震驚，但誰也不敢站出來勸阻。這時候，太仆卿楊最站出來，斗膽上疏反對皇上這個不符禮儀的要求。他說：“天子與長生，不可兩得。”結果，世宗在盛怒之下，當場就把他處死了。再加上楊爵，因為上疏指責皇帝整日修建齋醮，常年不上朝，被嘉靖帝投進監(jiān)獄，飽受酷刑折磨。

即使可能遭遇不測，但年輕的張居正還是決定為了國家，為了自己的夢想努力一次，他決定向皇帝上疏表示自己的政治改革的主張。不過，為了避免走上前人的悲慘道路，他在奏疏中還是為自己留了一條后路，這也是他的明智之處。

比較張居正與“三楊”的上疏不難發(fā)現(xiàn)，張居正確實不愧為天才的政治家，他既有政治家的眼光，也有政治家的謀略和技巧?！叭龡睢倍家猿庳熁实勖孕诺澜?、寵信道士為目標，犯了投鼠忌器的大忌。在皇帝看來，這無異于指桑罵槐，又怎能不觸怒龍顏？聰明的張居正卻避開了對道士的正面攻擊，只是從群臣百僚仰望皇帝的清光說起，著重說明的是，在上下懸隔的狀態(tài)中，怎樣做到清掃壅閼，使君臣上下溝通，且開宗明義地指出“明主不惡危切之言以立名”，明君都以聽取諫言而流芳百世，并稱頌當今皇帝的功德，上追唐虞，近配列宗，自成祖以后，沒有哪一朝能超過嘉靖，把皇帝視為能聽取直諫的明主。這一歌功頌德的辭令，用在進諫的開頭，首先就贏得了皇帝的歡心。張居正善于揣摩人意，他既能把正話反說，也能把反話正說。明明是俺答來犯、倭寇騷擾、佛郎機侵犯漳州、外患頻繁，張居正在奏疏中卻說成“四夷未賓”，既滿足了皇帝的虛榮心，又使君主不得不正視這一現(xiàn)實。在列舉的時弊中，他將“宗室驕恣”放在第一位。明朝是高度集權的王朝，中央對地方有絕對的鉗制力量，宗藩并不足以構成對中央王權的威脅。但是，宗藩是最有資格分享王權的皇親國戚，在中央與地方、集權與分權的矛盾中，宗藩勢力的膨脹往往成為當朝君主的心腹之患。

因為他明白，不在高位，縱使才可經(jīng)天緯地也無濟于事。只有等到自己掌握了權力，才可能實現(xiàn)一生的抱負。

但通過幾年的冷眼觀察，他對朝廷的政治腐敗和邊防廢弛有了直觀的認識。為此，嘉靖二十八年（1549年），在夏言和嚴嵩爭斗內(nèi)閣首輔的時候，他寫了一篇著名的文章——《論時政疏》。這篇文章把當時國家政治危機的幾個方面分析得頭頭是道，體現(xiàn)出這個二十多歲的年輕官員敏銳的政治眼光和突出的政治天賦。