雖然張居正向嚴(yán)嵩伸出了友好的政治觸角，可這并不代表就此加入了嚴(yán)嵩的政治陣營(yíng)。他雖然不了解嚴(yán)嵩，但從骨子里感覺自己不能跟嚴(yán)嵩靠得太近?？墒?，身在官場(chǎng)，要想有所作為，就一定不能孤立無援，沒有立場(chǎng)。所以，此時(shí)的張居正真正開始意識(shí)到官場(chǎng)的復(fù)雜，但又不得不參與其中。面對(duì)嚴(yán)嵩與徐階兩大政治集團(tuán)，他的選擇顯得異常艱難，也異常重要。

徐階，字子升，松江華亭人，在當(dāng)時(shí)擔(dān)任禮部尚書，因?yàn)樯瞄L(zhǎng)替嘉靖寫青詞，很受嘉靖的重視和喜歡，成為朝政中的一匹“黑馬”。而且徐階是張居正名副其實(shí)的老師，對(duì)他也非常欣賞，最重要的是徐階為人正直，一心為國(guó)。雖然在當(dāng)時(shí)徐階的權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)不及嚴(yán)嵩，但張居正仍然覺得老師那里才是自己的發(fā)展方向，于是選擇了徐階作為自己的靠山。

張居正不凡的氣度和行動(dòng)能力以及過人的才華，深深打動(dòng)了徐階，并得到徐階的著力培養(yǎng)。在與嚴(yán)嵩的斗爭(zhēng)中，徐階一直全力保護(hù)張居正，不讓他到前臺(tái)與嚴(yán)嵩集團(tuán)直接沖突，以免成為馬前卒而很快犧牲。除此之外，徐階還把自己多年的政治經(jīng)驗(yàn)盡心地傳授給張居正，尤其在扳倒嚴(yán)嵩的過程中，教會(huì)了張居正很多東西。

張居正在加入徐階的政治陣營(yíng)后，細(xì)心學(xué)習(xí)徐階的政治智慧，又以一種接觸的藝術(shù)保持著跟嚴(yán)嵩的關(guān)系。他在徐階和嚴(yán)嵩之間走鋼絲，走得是一帆風(fēng)順，一方面徐階把他視為自己的接班人，另一方面嚴(yán)嵩也很器重他，這使得張居正在政壇中迅速突顯出來，成為誰都喜愛的“大紅人”。