當(dāng)前的理論使得經(jīng)濟在死氣沉沉的環(huán)境下發(fā)展，在這個環(huán)境中，毫無個性的代理商們不斷進行著虛無的拍賣和聚會游戲。在我們這個存在著不完美知識和不準(zhǔn)確行為的世界中，主流經(jīng)濟理論分析卻將完美的知識或幻想出來的能力用作模型計算的條件。然而，這些模型(現(xiàn)在已經(jīng)高度數(shù)學(xué)化了)現(xiàn)在變得很有趣，因為它們表明連貫性是可能存在的。但是，現(xiàn)實生活中的人們需要明白的是，市場進程能夠有多大程度上被用來產(chǎn)生預(yù)期的結(jié)果。經(jīng)濟政策所面臨的現(xiàn)實問題是，要辨別不穩(wěn)定性的來源并決定進行政策干預(yù)來抑制不連貫性的出現(xiàn)，而對于那些依靠自身運行就能保持連貫性的市場，要盡量避免進行干預(yù)。

連貫性和政策

如果一個經(jīng)濟中各變量之間的關(guān)系足夠穩(wěn)定，系統(tǒng)對外界變化的反映就是可以預(yù)測的，那么系統(tǒng)就能保持性。在一個經(jīng)濟中，連貫性是指，各種商品和服務(wù)(包括勞動)的供給和需求數(shù)量總能大致保持相等，只要經(jīng)過細微的調(diào)整就能達到并維持實質(zhì)性的平衡。在這樣的經(jīng)濟中，計劃、干預(yù)、監(jiān)管或者控制都是不需要的。

然而我們都知道，市場體系的連貫性有時候會被打破：20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟大蕭條就是一個例子。因此，經(jīng)濟理論不僅要闡述定價過程的連貫性，而且要考慮到連貫性被破壞的可能性。要達到這樣的目的，其中一個途徑就是建立一種理論，該理論不承認不連貫性是經(jīng)濟內(nèi)在過程的結(jié)果，卻認為當(dāng)發(fā)生意外的沖擊或者一些制度上的失常時，定價過程將崩潰。如果混亂是由外界因素引起，那么偶爾的混亂并不影響實質(zhì)上的連貫性。

如果說新古典綜合理論是有效的，那么經(jīng)濟中顯而易見的不連貫性就一定是由外部因素引起的，比如不完善的制度或者人類判斷的失誤。外部力量比如中央銀行(美聯(lián)儲)對經(jīng)濟事件進行干預(yù)，顯然成了表面不連貫性的一只替罪羊，其他的外部力量還可能包括工會、有壟斷力的大型企業(yè)、外國企業(yè)聯(lián)盟和政府。很多經(jīng)濟學(xué)家正是用這些外部影響來解釋20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟大蕭條、20世紀(jì)70年代的通貨膨脹和1981－1982年的經(jīng)濟衰退。

對于那些看重未來收益的市場來說，很難出現(xiàn)對連貫性應(yīng)有的反映；在某些市場中，分散的定價過程也許能夠維持連貫性，然而對于其他的市場來說，定價過程在發(fā)生效用的同時會打破這種連貫性。如果這是經(jīng)濟所特有的性質(zhì)，那么就非常有必要弄清楚，是否有必要采取政策或建立某種制度來限制或者抵消導(dǎo)致不連貫性的定價過程。

如果一個分權(quán)的資本主義經(jīng)濟中定價機制只有在合適的政策或者制度規(guī)范下，才能夠產(chǎn)生連貫性的結(jié)果，那么政策干預(yù)就是必需的，市場機制則是用來解決一些細節(jié)上的問題。一旦這種有條件的連貫性被認為是資本主義經(jīng)濟的一個特征，那么人們就不會再盲目地相信和接受市場的作用了。此外，在存在有條件連貫性的經(jīng)濟中，法律的制定和制度的改革會影響到維持連貫性所需要采取的政策措施。政策的制定并不是一勞永逸的：隨著制度和關(guān)系的變化，維持連貫性的政策也應(yīng)該發(fā)生相應(yīng)改變。

此外，要想保持市場的連貫性，需要遵循一個替代原則。這個原則的一個方面是，如果供給條件變化導(dǎo)致消費或生產(chǎn)中的商品(或服務(wù))價格相對于其他價格上升(或下降)，那么商品(或服務(wù))的數(shù)量將會減少(或者增加)；這意味著需求曲線的斜率通常是負的。替代原則的第二個方面是，如果商品的價格上升(下降)，那么其他商品的數(shù)量將會增加(減少)。也就是說，相對價格上升的商品需求數(shù)量將會減少，而相對價格下降的商品需求數(shù)量將會增加。替代原則說明，較高的相對價格會抑制和降低人們對商品或服務(wù)的使用，反之亦然。