了老同學郭嵩燾、劉蓉。三人在岳麓書院讀書的時候結成了密友，成為一生的鐵三角。郭嵩燾是諸葛亮式的人物，搖羽毛扇，出謀劃策是其所長。劉蓉更被曾國藩稱為“臥龍”。在道光、咸豐年間，湖南士子中還有“三亮”，即三個諸葛亮的說法，即老亮羅澤南、今亮左宗棠、小亮就是劉蓉。曾國藩開始組建湘軍班底的時候，沒有多少人愿意跟隨他，因為打仗這種事情是掉腦袋的。這時候，他把劉蓉和郭嵩燾拉了進來。

劉蓉是湘鄉(xiāng)人，字孟容，號霞軒，少年自負，不肯隨時俯仰，年三十余還未中秀才。縣令朱孫詒驚嘆其才，秘密讓他的父親督促就試，赴縣試，舉為首名，始補生員。道光十四年，曾國藩初次相識劉蓉，相語大悅。隨即與郭嵩燾、劉蓉三人拜帖稱兄道弟，以后曾國藩又多次拜訪這位鄉(xiāng)賢，十分友善。道光十九年，劉蓉閑居在家，曾國藩從京會試歸里時，曾專程到樂善里去看望他，勉勵他攻讀史書，勤奮寫作。曾國藩作《懷劉蓉》詩，詩中云：

日日懷劉子（指劉蓉），

時時憶郭生（指郭嵩燾），

我思意何屬，四海一劉蓉，

他日余能訪，千山捉臥龍。

懷念之情，躍然紙上?，F在，曾國藩組建湘軍，最缺的是人才，便用軟磨硬泡的辦法，又拿出他一貫的詼諧對劉蓉說：“吾不愿聞弟談宿腐之義理，不愿聽弟論膚泛之軍政，但愿朝挹容暉，暮親臭味，吾心自適，吾魂自安。筠仙（郭嵩燾）深藏樟木洞，亦當強之一行。天下紛紛，鳥亂于上，魚亂于下，而筠獨得容其晏然乎？”當時劉蓉已在湘鄉(xiāng)與羅澤南等人練湘勇，并很有成效，只有郭嵩燾冷眼旁觀，因而曾國藩說不能讓郭一個人置身事外。劉蓉隨即來到曾國藩這里，郭嵩燾也隨后來到。昔日布衣之交的三兄弟，今日又走到一起，曾國藩十分興奮。郭、劉兩人與曾國藩相約 服勞不辭，只是有三點要求：

不任仕宦，

不專任事，

不求保舉。

這“三不主義”被打破，乃是后來之事，曾國藩當時只好答應，并請郭、劉出謀劃策。他還對管理銀錢的人說：“郭、劉二君，是吾兄弟，不與眾同。薪水惟所支用，不限數也?！惫誀c親自到益陽、寧鄉(xiāng)等地游說，募得十多萬兩銀子，成為曾國藩辦團練的第一桶金，可是，郭、劉兩人在曾國藩大營數年，卻沒支一錢，這使曾國藩深感不安。

在挽留劉蓉時，最可見曾國藩的用心。劉蓉因回家葬母，不愿回來。曾國藩用盡辦法挽留他，并說只有郭嵩燾來了才放他走。咸豐五年三月，郭嵩燾從湖南來到南昌大營，劉蓉請曾國藩兌現他的承諾，當天就要走。曾國藩實在找不出理由，提出以詩相留。劉蓉提出一個標準，說詩作得好就不走了，而佳詩的標準竟是“使我讀之即笑”方可。曾國藩“亟意做詭趣語”，寫成長詩一首，名叫《會合詩一首贈劉孟容》。其中最后一段是：

困窮念本根，風雨思君子。

艱難復相逢，得非天所祉。

回首二十？年前，志亢聲亦侈。

憂患閱千變，返聽觀無始。

老夫苦多須，須多老可鄙。

二子苦無髭（z ），無髭亦可恥。

自乏諧俗韻，不關年與齒。

貞松無春競，歲晏行可俟。

作詩志會合，亦用砭窳（y ）呰（z ）。

劉蓉“讀之不覺失笑”，因此只好繼續(xù)留下來。自此劉蓉隨幕其中，下筆如流，曾國藩很是依賴。曾國藩困頓南昌時，羅澤南上書先攻武昌，劉蓉率左軍，收復崇陽、通城。曾國藩因此上奏朝廷，想舉薦劉蓉，但因有“不求保舉”之話在先，曾先將奏疏讓劉看，并說：“此亦古人之?！薄⑷貐s說：“蕭朱、王貢以轉相之汲引為賢，蓋漢人襲戰(zhàn)國余習，非相交以道也。士各有志，何以強為？”曾國藩不得已作罷。郭、劉兩人出來做官，是幾年后的事。

曾國藩求賢若渴，因求取人才也有受騙的例子。他平時特別強調，人有沒有條理，能不能打動人。

曾國藩在兩江總督署時，有一個人來投效，說他愿意在曾手下工作，希望給他安排一個差事。曾國藩說，那你講一講用人方面最