由于兩國實力及世界局勢的不斷變化，中美關(guān)系具有多樣性和復(fù)雜性的特點?？傮w來說，雙方不是敵人，也不是盟友，而是一種若即若離，難以分割的“建設(shè)性合作伙伴”關(guān)系。在中美關(guān)系上，雙方一直抱著求同存異的心態(tài)小心維護(hù)。這是因為，在世界舞臺上，中國和美國在各方面都擔(dān)當(dāng)著重要的角色，同時，也有著共同的利益。尤其是在金融危機到來后，雙方的關(guān)系將更加密切，也更加撲朔迷離。

2009年是中美建交30周年。30年前的1月28日，當(dāng)時的中國國務(wù)院副總理鄧小平自中華人民共和國成立后首次訪美，這次訪問具有歷史性意義，此后中美兩國高層領(lǐng)導(dǎo)人相互的頻繁訪問便成為常有之事。1979年1月1日，中美正式發(fā)布《中華人民共和國和美利堅合眾國關(guān)于建立外交關(guān)系的聯(lián)合公報》（《中美建交公報》），該公報與1972年的《中華人民共和國和美利堅合眾國聯(lián)合公報》（《上海公報》）和1982年的《中華人民共和國和美利堅合眾國聯(lián)合公報》（《八一七公報》）并稱為中美三個聯(lián)合公報，奠定了中美關(guān)系的基礎(chǔ)。鄧小平的首次訪問即發(fā)生在《中美建交公報》發(fā)表不到一個月后。在為期8天的訪問中，鄧小平讓美國看到了新中國領(lǐng)導(dǎo)人坦率誠懇的態(tài)度和開放的胸懷，消除了美國人對中國的誤解，也向世界傳達(dá)了中國敞開國門、改革經(jīng)濟的決心和誠意。

中美建交后，兩國領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過多次互訪和交流，逐步磨合、完善和發(fā)展兩國之間的關(guān)系，并建立了對話機制。下面將中美建交后取得的突破性進(jìn)展列舉如下。

1978年12月16日，中美發(fā)表《中美建交公報》，宣布兩國自1979年1月1日起互相承認(rèn)并建立外交關(guān)系。

1979年1月28日—2月5日，國務(wù)院副總理鄧小平正式訪問美國。

1979年7月7日，中美兩國政府在北京簽署為期3年的中美貿(mào)易協(xié)定。

1982年8月17日，中美兩國政府就美售臺武器問題發(fā)表聯(lián)合公報（中美第三個聯(lián)合公報，即《八一七公報》），美方承諾逐步減少并最終停止售臺武器。

1985年7月22—31日，國家主席李先念訪問美國，這是中國國家元首首次訪美。

1993年11月19日，江澤民主席在西雅圖出席亞太經(jīng)濟合作組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議期間與美國總統(tǒng)克林頓會晤。這是兩國最高領(lǐng)導(dǎo)人自1989年2月以來首次舉行正式會晤。

1997年10月26日—11月3日，江澤民主席對美國進(jìn)行國事訪問。10月29日，中美雙方發(fā)表《中美聯(lián)合聲明》，確定致力于“建設(shè)性戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”的建立。