這次貿(mào)易爭端被外界稱之為“輪胎特保案”，因為該事件的起因是美國鋼鐵工人聯(lián)合會申請對中國輪胎進行特保調(diào)查。所謂特保，是“特定產(chǎn)品過渡性保障機制”和“特殊保障措施”的簡稱，在認(rèn)定中國產(chǎn)品出口至WTO成員國且嚴(yán)重損害了其相關(guān)產(chǎn)業(yè)時，可單獨針對中國使用。

這里之所以拿“輪胎特保案”做案例，是因為此事非常具有典型性，很好地體現(xiàn)了奧巴馬政府的對華貿(mào)易政策。奧巴馬作為美國金融危機后的新任總統(tǒng)，在即將召開第三次“G20”峰會之際，竟敢公然下令挑起貿(mào)易摩擦，可見其對貿(mào)易保護主義的偏袒。奧巴馬走這一步棋不能不說很艱難，這使得他在國內(nèi)亦受到了廣泛批評。其一，美國國內(nèi)媒體幾乎一邊倒地持批評態(tài)度，認(rèn)為奧巴馬此舉違背了他此前做出的反對貿(mào)易保護主義的承諾，完全是自食其言，必然會加劇全球貿(mào)易保護主義的抬頭，更會招惹中國的直接報復(fù)。其二，在美國經(jīng)濟逐漸低迷的情況下，放棄物美價廉的中國輪胎產(chǎn)品無疑是對美國消費者的重大打擊。美國國產(chǎn)輪胎的高價是一般消費者難以接受的，如果市場上沒有合適的輪胎產(chǎn)品，車主就會盡量減少更換輪胎，從而造成可怕的道路安全問題。因此，美國輪胎產(chǎn)業(yè)協(xié)會出來表示強烈反對奧巴馬的政策，一些大型輪胎經(jīng)銷商和零售商也紛紛站出來反對此項決議。

貿(mào)易保護主義的盛行勢必會造成多方共輸，這是一個無需證實的基本原理。試想當(dāng)今世界，有哪個國家或地區(qū)能夠在不參與對外貿(mào)易的情況下取得快速發(fā)展？又有哪些經(jīng)濟體能夠違背經(jīng)濟全球化的趨勢而逆勢崛起？而奧巴馬能夠“冒天下之大不韙”，堅決執(zhí)行貿(mào)易保護主義政策，主要源于其政治利益考慮。首先，這次特保案的起訴方是美國鋼鐵工人聯(lián)合會，理由是保護工人就業(yè)。而勞動團體一直是奧巴馬的鐵桿支持者，隨著美國失業(yè)率的抬頭，奧巴馬面臨的壓力驟增，他不會因支持自由貿(mào)易而得罪自己的支持者。其次，隨著美國貿(mào)易保護主義的抬頭，“中國制造”正成為主要的靶子，一些政客在其中搬弄是非，撈取政治利益，而奧巴馬此時正在推行醫(yī)療改革，需要這些政客的支持，所以在此時只能選擇得罪中國。

盡管做出了加征高關(guān)稅的決定，然而考慮到制裁對中美關(guān)系必然帶來沖擊，奧巴馬在決定此項政策前也是思量再三，最終拿出了一個不是過分強硬的方案。首先是懲罰力度上的縮減。按照美國國際貿(mào)易委員會此前的建議，美國在未來三年對中國輪胎分別實施55%、45%、35%的懲罰性關(guān)稅，美國鋼鐵工人聯(lián)合會的要價更是高的離譜，認(rèn)為第一年應(yīng)向中國征收懲罰性關(guān)稅75%～80%，但奧巴馬最終卻將稅率定在了35%、30%和25%。其次，是在外交上軟化此次事件的性質(zhì)。在奧巴馬宣布對中國輪胎制裁后，美國商務(wù)部長駱家輝隨即向中方表態(tài)，“希望和中方在重要經(jīng)貿(mào)議題上展開合作”，美國白宮亦表示不愿意與中國爆發(fā)貿(mào)易戰(zhàn)。由此可見，盡管美國立場強硬，但態(tài)度溫和，目的是不與中國“鬧翻”。然而，從另一方面講，這只是利益博弈的一種方式，聯(lián)合與斗爭從來是不可分割的一對矛盾體。