李自成雖然草莽出身，但卻能很冷靜地分析環(huán)境。例如，當(dāng)年他就分析出農(nóng)民與統(tǒng)治階級的矛盾，注意籠絡(luò)百姓。他給軍隊(duì)規(guī)定：行軍不住民房，自帶帳篷宿營；損壞莊稼，嚴(yán)厲處罰；公平交易，平買平賣，不濫殺人，不奸淫婦女。在《搜聞續(xù)筆》中記載李自成曾發(fā)布告示說：“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母?！崩钭猿商岢觥熬锩赓x”的口號，把土地分給農(nóng)民，并取消明朝的賦稅剝削。正因如此，李自成的軍隊(duì)數(shù)量才會在幾年間呈現(xiàn)幾何級增長。這一次李自成不殺太子，自然也有他自己的打算。

雖然攻占了北京城，但當(dāng)時(shí)中國還不完全是他李自成所有，明朝的殘余勢力仍在。另外，雖然掌握了政權(quán)，但他李自成打仗還可以，治理國家他還不懂。就算他懂，他也需要很多人來幫助他。為了招降殘余勢力以及籠絡(luò)前朝舊臣，李自成很聰明地打起了太子這張牌。這有點(diǎn)曹操當(dāng)年“挾天子以令諸侯”的意思，不同的是這次李自成是以太子做榜樣：前朝太子都投降于我了，你們其他人還守護(hù)大明個(gè)什么勁；前朝太子我都容下，難道你們這些前朝舊臣我就容不得嗎？事實(shí)證明，李自成這樣做沒有錯(cuò)。

明朝在京的官員們“衣冠介胄，叛降如云”，官員爭先恐后地前往大順政權(quán)吏政府報(bào)名請求錄用，甚至有人說：“大丈夫名節(jié)既不全，當(dāng)立蓋世功名如管仲、魏征可也。”他們也真敢比，居然拿魏征說事，那意思魏征當(dāng)年不也是被李世民俘虜后歸順了唐太宗，一樣成為一代名臣。這些招降的舊臣，并不能得到李自成的重視，相反，他對這些降臣十分地鄙視和厭惡。他曾對手下人說：“此輩無義如此，天下安得不亂？”但有一人他李自成不能忽視，這個(gè)人就是吳三桂。

鎮(zhèn)守山海關(guān)的吳三桂手握重兵，治軍有方，勇冠三軍。年輕時(shí)曾親率幾十名親兵在皇太極的重兵之下解救出自己的父親，令皇太極十分贊賞。后吳三桂代替其父當(dāng)了山海關(guān)總兵，屢敗皇太極和多爾袞，使清兵難越雷池一步。這樣一員虎將，李自成自然知道其分量。得此人歸順，則少了一個(gè)強(qiáng)有力的敵人，同時(shí)又為自己抵御清兵添了一道有力屏障。

李自成在沒進(jìn)京之前，崇禎已經(jīng)指示吳三桂棄寧遠(yuǎn)回援京師。結(jié)果走到半路上卻聽說李自成已經(jīng)占領(lǐng)了北京城，吳三桂陷入了兩難境地。此時(shí)李自成頭腦還是很清楚的，入京后即派人持檄招撫吳三桂，表示他歸大順后“不失封侯之位”。有了這句話，吳三桂動(dòng)心了。吳三桂繼續(xù)向北京開進(jìn)，并告知沿路百姓：“本鎮(zhèn)率所部朝見新王，所過當(dāng)秋毫無犯，士民不必驚恐。”吳三桂準(zhǔn)備投降了。這個(gè)時(shí)候，李自成命中注定的“催命鬼”劉宗敏再次登場。

李自成進(jìn)入北京后，命劉宗敏主管派餉和收編前朝舊臣的工作。劉宗敏準(zhǔn)備好了五千副夾棍。此類夾棍，十分厲害，夾人無不骨碎。因此，劉宗敏一開始工作，就哀號遍野，倒霉蛋里就包括了吳三桂的父親。同時(shí)，吳三桂的愛妾陳圓圓也被劉宗敏給奸污了。于是，吳三桂“沖冠一怒為紅顏”。

愚下以為，吳三桂“沖冠一怒為紅顏”的可能性并不大，如果僅僅為這個(gè)，當(dāng)年崇禎把他的父親和妾室接到北京做人質(zhì)的時(shí)候，他早就怒了。當(dāng)時(shí)沒怒而現(xiàn)在怒，是因?yàn)樗钦娴膫诵摹Ｂ犃诵轮髯釉S諾自己“不失封侯之位”，自己心里樂得屁顛屁顛的，以為自己挺重要是塊香餑餑。結(jié)果呢，人家根本沒把自己當(dāng)回事兒，連他的老爸和女人都敢動(dòng)，他吳三桂就是再傻，也能想明白，自己一旦到了北京被人家解了兵權(quán)后，會是怎樣一番境遇?？煞催^來看李自成，雖然禍?zhǔn)莿⒆诿絷J的，但他也有做得不到位的地方。

既然已經(jīng)知道吳三桂重要，既然已經(jīng)有心拉攏人家，為什么不把事情考慮仔細(xì)些？如果他能在第一時(shí)間就將吳三桂的父親和妾室保護(hù)起來或者禮遇起來，劉宗敏也就沒有機(jī)會闖這個(gè)禍。要知道在吳三桂沒有到達(dá)北京之前，任何一個(gè)細(xì)微的變故都可以讓吳三桂本就不堅(jiān)定的想法改變，因此，對待吳三桂的問題就沒有小事。李自成沒有考慮到這些小事，所以釀成大禍。再說，即便事情發(fā)生了，也不見得沒有周旋的余地。他吳三桂并不是真的心疼老爹和女人，他只是擔(dān)心自己將來會受到什么樣的遭遇。因此，如果李自成能夠馬上將劉宗敏抓起來，哪怕只是做做樣子訓(xùn)斥一頓，也會讓吳三桂心安些。可惜的是，李自成沒有這樣做。于是吳三桂怒了，他與李自成撕破臉。吳三桂造了李自成的反，這對造反起家的李自成來說自然是不能接受的，他決定帶隊(duì)親征山海關(guān)，結(jié)果此一去斷送了李自成的皇帝美夢。

李自成帶領(lǐng)著號稱二十萬的大軍開往山海關(guān)攻打吳三桂，雖然這些士兵那么不愿意離開繁華的北京城。身經(jīng)百戰(zhàn)的李自成沒有將吳三桂放在眼里，在他的印象中吳三桂不過是一員猛將，而他手下只有數(shù)萬明兵而已。但他錯(cuò)了！吳三桂的兵雖少，但卻是他李自成從沒見識過的真正有戰(zhàn)斗力的精兵！

在李自成的眼中，明軍沒有戰(zhàn)斗力，確實(shí)，他一路向北京而來，幾乎是兵不血刃。太原城下，明軍僅勉強(qiáng)支撐了兩天，便打開城門投降了；抵大同，大同總兵姜瓖投降；抵宣府，總兵王承胤開門投降；抵居庸關(guān)，守將唐通和監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩投降。這一路下來，李自成幾乎沒有遇到過真正的抵抗。在《甲申傳信錄》有這樣一段記錄：李自成攻北京，明朝守北京的大營兵四十余萬，部將數(shù)以千計(jì)，“臨敵力戰(zhàn)，死于疆事者僅二人而已。嘻！”四十多萬明軍中，戰(zhàn)斗而死的只有兩個(gè)人！因此，李自成認(rèn)為明朝軍隊(duì)沒有戰(zhàn)斗力，也就是很正常的事情了。