Steven學(xué)中文

2004年初的一天，Steven來(lái)到我的辦公室，一見(jiàn)面就大聲說(shuō)：“Ni Hao！”（“你好！”）然后宣布他要學(xué)中文。見(jiàn)我半信半疑的樣子，他打開(kāi)手中的一個(gè)大開(kāi)本，原來(lái)是本中文教材。Steven說(shuō)他剛報(bào)了華盛頓大學(xué)的中文課，每周三晚上上兩個(gè)小時(shí)。我聽(tīng)了就開(kāi)玩笑地說(shuō)，太好了！以后咱們就可以用中文對(duì)話了。Steven略帶靦腆地說(shuō)，No, no．不過(guò)你能每周花點(diǎn)時(shí)間幫我練習(xí)學(xué)過(guò)的中文嗎？就這樣，Steven成了我的中文學(xué)生。大概有兩、三個(gè)月時(shí)間里，他每周三中午到我辦公室里報(bào)到。我?guī)退麖?fù)習(xí)在中文課里學(xué)過(guò)的詞語(yǔ)及簡(jiǎn)單對(duì)話。

我原以為Steven學(xué)習(xí)中文不過(guò)一時(shí)興起，其實(shí)他早有“預(yù)謀”。沿襲美國(guó)大學(xué)的做法，微軟給一些資深員工提供“sabbatical”（即長(zhǎng)假）。Steven那年準(zhǔn)備從日常事務(wù)中脫身三個(gè)月，去中國(guó)了解微軟在當(dāng)?shù)氐匿N(xiāo)售及研發(fā)情況。他學(xué)習(xí)中文，也是為此行做準(zhǔn)備。

Steven上課很認(rèn)真，我常常忘了他是我的頂頭上司，對(duì)他要求還挺嚴(yán)。跟大多數(shù)外國(guó)人一樣，Steven很不習(xí)慣漢語(yǔ)里的四聲。我一遍遍地教他，他跟著一遍遍重復(fù)，就象小學(xué)生一樣。有時(shí)候門(mén)外傳來(lái)竊竊私語(yǔ)和偷笑，他就恨恨地說(shuō)，這些家伙一定在嘲笑我。我當(dāng)然不失時(shí)機(jī)地鼓勵(lì)他一下。的確，Steven能從繁忙的工作中抽出時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)中文，光是他這份用心，已經(jīng)很讓我感動(dòng)，我也打心里想幫助他。很快Steven已經(jīng)能說(shuō)一些日常用語(yǔ)，他覺(jué)得“好久不見(jiàn)”這話很酷，就常常掛在嘴邊，哪怕是兩天前才見(jiàn)過(guò)。

Steven在學(xué)習(xí)中文的過(guò)程中發(fā)展了一套關(guān)于“普及中文”的理論，即大力推廣拼音系統(tǒng)，取消漢字，這樣才能幫助中文真正走向“國(guó)際化”。估計(jì)他在華盛頓大學(xué)的中文課上也發(fā)表了此番言論。有天來(lái)我辦公室，他帶了一張課上發(fā)的講義。我一看，是近代語(yǔ)言學(xué)家趙元任所寫(xiě)的設(shè)限文章《施氏食獅史》，全文共九十一字（連標(biāo)題九十六字），每字的普通話發(fā)音都是shi。這篇短文人人都能看懂，可是如果你讀給別人聽(tīng)，他是無(wú)論如何也聽(tīng)不懂的！

《施氏食獅史》

石室詩(shī)士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時(shí)時(shí)適市視獅。

十時(shí)，適十獅適市。

是時(shí)，適施氏適市。

氏視是十獅，恃矢勢(shì)，使是十獅逝世。

氏拾是十獅尸， 適石室。

石室濕，氏使侍拭石室。

石室拭，氏始試食是十獅。

食時(shí)，始識(shí)是十獅，實(shí)十石獅尸。

趙老先生限制性地使用一組同一讀音但字形不同的漢字來(lái)行文，據(jù)說(shuō)是想借以說(shuō)明漢字及漢語(yǔ)書(shū)面語(yǔ)的功能——以形表意。Steven的中文老師很聰明，他借此文告訴他的美國(guó)學(xué)生們漢字存在的必要性；拼音可以幫助大家學(xué)習(xí)中文，卻無(wú)法替代漢字。Steven對(duì)此深表折服，再也不提他的“中文國(guó)際化”理論了。

Steven與中國(guó)

從Steven學(xué)中文可以看出，他對(duì)中國(guó)很有興趣。他自認(rèn)為不懂中國(guó)，所以希望了解更多。當(dāng)中國(guó)官員訪問(wèn)微軟總部時(shí)，Steven通常很樂(lè)意與他們見(jiàn)面，這令負(fù)責(zé)政府關(guān)系的同事們感激不盡。一次Steven見(jiàn)完一位中國(guó)科技部副部長(zhǎng)，這位高級(jí)官員回到酒店當(dāng)晚就用英文給他寫(xiě)了個(gè)email, 感謝Steven在百忙中抽出時(shí)間與他及他帶隊(duì)的代表團(tuán)見(jiàn)面，并稱自己通過(guò)此行加深了對(duì)微軟的了解，學(xué)習(xí)到很多東西。這個(gè)email讓Steven非常驚喜。他在轉(zhuǎn)發(fā)給我時(shí)寫(xiě)了一句話加上驚嘆號(hào)：“能想到么，我收到了一位中國(guó)官員的email!” 這在從前是不曾發(fā)生過(guò)的。顯然Steven覺(jué)得中國(guó)政府官員在對(duì)外交流上有了明顯進(jìn)步。

Steven自2000年后至少來(lái)過(guò)六次中國(guó)，大多是在他管理Office部門(mén)期間。其中有一次是2003年初春。那時(shí)中國(guó)剛發(fā)現(xiàn)非典病例。和大多數(shù)人一樣，Steven當(dāng)時(shí)還未意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性，所以義無(wú)反顧地按他的原定計(jì)劃去了中國(guó)。等他回到美國(guó)時(shí)，已是草木皆兵，人人談“非”色變。美國(guó)政府也告知國(guó)人不要在此期間去中國(guó)。Steven回來(lái)后就很自覺(jué)地把自己隔離起來(lái)，在家里上了一個(gè)星期的班。后來(lái)說(shuō)起這段經(jīng)歷，他還津津樂(lè)道，宛如歷險(xiǎn)一般。