21世紀(jì)將成為完全意義上的信息時代。與此相關(guān)的，必將導(dǎo)致一場極其深刻的管理革命。對這場管理革命的豐富內(nèi)涵及其深遠(yuǎn)意義，目前還難以全面準(zhǔn)確地把握，但從現(xiàn)在已經(jīng)掌握的信息推斷，柔性生存將是企業(yè)未來生存的大趨勢。

老子曰：“天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希及之。”

天下最柔弱的東西，能夠隨便往來于天下最剛強的東西中。沒有形體的東西，能夠進(jìn)入沒有縫隙的東西。我因此知道，無為是有益處的。不用語言表述的教化，無為的益處，天下很少能比得上。

鯊魚因為擁有超強的適應(yīng)性，在地球上已生存超過一萬五千年。隨時隨地移動，永不停息。鯊魚是世界上最靈活的動物，全身只有軟骨，沒有一塊堅硬的骨頭。尖銳的牙齒是它賴以生存的武器，藉由不斷汰換舊牙齒讓自己的武器更加銳利。永遠(yuǎn)對周遭環(huán)境保持高度警覺。此外，在來回游走時，它更根據(jù)水溫隨時自我調(diào)適。因此，不論生存環(huán)境如何，鯊魚總是能夠很快地適應(yīng)下來。

在大自然的漫長進(jìn)化過程中，鯊魚這一物種沒被淘汰，而且能保持旺盛的生命力，主要是鯊魚擁有自己生存理念：彈性、創(chuàng)新、行動、靈敏，這也是鯊魚的行為準(zhǔn)則即核心價值觀，這種生存適應(yīng)性符合事物的運動規(guī)律，因為世界上唯一不變的法則就是變化。

隨著經(jīng)濟(jì)全球化與信息技術(shù)的發(fā)展，用戶需求日益多樣化和個性化，產(chǎn)品技術(shù)含量和研究費用增加而產(chǎn)品壽命周期縮短，市場競爭全球化且不斷加劇，經(jīng)濟(jì)環(huán)境日超復(fù)雜，企業(yè)經(jīng)營環(huán)境動蕩且不確定性加大。越來越多的企業(yè)注重增強企業(yè)柔性、敏捷性和自適應(yīng)性以應(yīng)對日益動蕩的、不確定的環(huán)境。柔性、敏捷性和自適應(yīng)性已成為企業(yè)在不確定環(huán)境中求得生存與發(fā)展的關(guān)鍵，從而日益受到企業(yè)界和理論界的關(guān)注和重視。 戰(zhàn)略管理學(xué)家安索夫在評價企業(yè)的柔性時指出：企業(yè)要適應(yīng)環(huán)境，一個很重要的方面就是能夠?qū)λ幍沫h(huán)境以及未來的變化趨勢有所認(rèn)識，特別是對環(huán)境中不確定事件的分析和應(yīng)付能力尤為重要。

在未來生存大趨勢下，企業(yè)組織結(jié)構(gòu)應(yīng)該是一個什么樣的模式？適應(yīng)核心生存力的要求，企業(yè)組織結(jié)構(gòu)可以用一個比較形象的比喻來說明。這個比喻就是你手中握著的一團(tuán)泥，你的手就是企業(yè)未來生存的環(huán)境，一團(tuán)泥就是企業(yè)適應(yīng)未來生存趨勢的組織結(jié)構(gòu)。你的5個手指怎么動完全可以隨心所欲，這代表未來生存環(huán)境變化莫測、高度不確定，但是這團(tuán)泥是緊貼你的手，手怎么動怎么用力，這團(tuán)泥就怎么變，完全貼近環(huán)境變化的要求，將手的變與泥巴的應(yīng)變?nèi)跒橐惑w。因為泥巴是軟的，具有可塑性和可變性，所以，我將類似團(tuán)泥的組織結(jié)構(gòu)生存稱為柔性生存。

進(jìn)入21世紀(jì)知識經(jīng)濟(jì)時代，企業(yè)組織系統(tǒng)的彈性化和生產(chǎn)的柔性化特征，對于以“創(chuàng)新即生命”的知識型企業(yè)來說，柔性生存將是適應(yīng)這一特征的未來企業(yè)生存的發(fā)展模式。柔性是指對變化的反應(yīng)能力，變化包括產(chǎn)品設(shè)計特性的改變、客戶需求量的增減以及企業(yè)提供的產(chǎn)品組合的改變等。尤其是在客戶需求增長的時候，企業(yè)一般能應(yīng)付。當(dāng)客戶需求快速上升時，規(guī)模經(jīng)濟(jì)促使成本遞減，此時在新產(chǎn)品研發(fā)時的投入會很快收回。但是在客戶需求下降時，則能夠及時減小規(guī)模，或減少資產(chǎn)或減員，以適應(yīng)市場環(huán)境變化。