妨害快速創(chuàng)新的七種致命過失

所有能被發(fā)明的東西都已被發(fā)明出來了。

——查爾斯·杜埃爾（Charles H. Duell）

美國專利局局長（Patent Office），1899

你是不會(huì)希望由查爾斯·杜埃爾來管理你的新產(chǎn)品研發(fā)部門的。100年前，他就試圖取消專利局。在21世紀(jì)，這個(gè)部門就是一個(gè)如何將最好的理念轉(zhuǎn)變成可怕的官僚機(jī)構(gòu)的典范。

美國專利局的歷史是具有教育意義的。美國頒布的第一項(xiàng)專利是在1790年7月31日：三名審查員批準(zhǔn)了這項(xiàng)專利，一個(gè)制作碳酸鉀肥料的過程。這三個(gè)審查員就是托馬斯·杰弗遜，亨利·諾克斯和埃德蒙德，他們分別是美國國務(wù)卿、陸軍部長和司法部長。這些政界要人證明了美國專利局是在一個(gè)開明甚至是高貴的基礎(chǔ)上建立起來的。起初是準(zhǔn)許發(fā)明者20年的商業(yè)壟斷，而不是在一個(gè)急需能夠提高人們生活的設(shè)備和流程的世界里和別人共享發(fā)明，它的目標(biāo)是鼓勵(lì)發(fā)明。在一個(gè)精密設(shè)備的時(shí)代里，獲得專利保護(hù)的規(guī)定是十分嚴(yán)格的。發(fā)明不能只是一個(gè)想法或是自然規(guī)律的發(fā)現(xiàn)，它必須是發(fā)明者（車庫里的天才）發(fā)明的一個(gè)獨(dú)特的機(jī)器或是一個(gè)流程。為了保持公平，專利局在專利的審核上是十分嚴(yán)格的。那時(shí)，托馬斯·愛迪生的電燈泡是可以被授予專利權(quán)的，但是阿爾伯特·愛因斯坦的相對論就不能被授予專利權(quán)。

很明顯，現(xiàn)在這種情況已經(jīng)改變了。隨著21世紀(jì)的科技互相結(jié)合，像電腦網(wǎng)絡(luò)和生物科技的結(jié)合，專利局具有200年文化歷史的官僚生存方式促使了一個(gè)“勇敢的新世界”的誕生。在這個(gè)新世界中，每個(gè)人都可以讓每件東西獲得專利。下面的數(shù)字就可以說明一切，專利局在剛成立的50年里才授予了1萬項(xiàng)專利，但是現(xiàn)在，它每三周就會(huì)授予1萬項(xiàng)專利。

《紐約時(shí)報(bào)》上一篇名為《荒謬的專利》的文章（2000年3月12日）就引用了亞馬遜公司為“單擊”鍵盤的訂書方法（就是按下鍵盤上的一個(gè)鍵）爭取專利權(quán)的事情。這就是專利局無理性的選擇什么可以或者應(yīng)該授予專利權(quán)的開始。隨著像亞馬遜公司這樣的電子商務(wù)發(fā)起者們開始爭取專利權(quán)，人們也都開始一窩蜂似地爭取專利權(quán)。以最近頒發(fā)的幾項(xiàng)具有重要意義的發(fā)明為例：一種測量女人胸部來決定胸罩大小的技術(shù)（第5965809號(hào)專利），一種用激光來遛貓的方法（第5443036號(hào)專利），還有關(guān)于帶著護(hù)膝揮動(dòng)網(wǎng)球拍的指導(dǎo)說明（第5993366號(hào)專利）。你已經(jīng)不能成立一家生產(chǎn)形狀像美式足球的郵箱的工廠了，因?yàn)橐呀?jīng)有人為它申請專利了！正如《時(shí)代周刊》的文章所說，“這個(gè)系統(tǒng)已經(jīng)開始瓦解—— 完全失控。美國在以一個(gè)驚人的速度頒發(fā)專利權(quán)，每年都會(huì)創(chuàng)造新的紀(jì)錄。它擴(kuò)大了宇宙中可以授予專利權(quán)的東西的范圍?！?/p>

為什么會(huì)發(fā)生這種情況呢？是因?yàn)槊绹呀?jīng)變成了一個(gè)商業(yè)發(fā)明者的國家了嗎？是因?yàn)樗磕甓紩?huì)有20萬的新發(fā)明，政府允許每項(xiàng)發(fā)明具有20年的壟斷權(quán)利嗎？不是。這種急劇的增長不是由美國工業(yè)急劇增長的創(chuàng)造力所導(dǎo)致的。許多像微軟和美國在線這樣數(shù)碼時(shí)代的成功企業(yè)是不用專利權(quán)來推動(dòng)它們前進(jìn)的。實(shí)際上，微軟是在其成立11年后的1986才申請了它的第一個(gè)專利。

這種專利的急劇增多源自專利的授予者而不是專利的接受者。美國專利局位于華盛頓，專利的授予者們就在這里審查并批準(zhǔn)專利申請。在1991年，為了使其更加“實(shí)事求是”，政府依照里根經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)，削減了專利局的資金。政府規(guī)定，從此以后，專利局要以專利費(fèi)作為它的資金。這些聰明的官僚們立刻領(lǐng)悟了這個(gè)規(guī)定。他們認(rèn)為維持生計(jì)的惟一辦法就是他們要收到并批準(zhǔn)許許多多的專利申請。他們將專利申請者，也就是付給他們薪水的人們，當(dāng)成是他們的“顧客”。這種做法是可以理解的，但也是不幸的。他們沒有想過，其實(shí)那些從沒有申請過專利的美國普通公民們才是他們的真正 顧客。

《時(shí)代周刊》的一篇文章這樣總結(jié)：“在專利局，我們每天可以聽到那些喜歡專利，想要專利和以專利謀生的人們的聲音；他們的信念就是越多越好。官員們以他們批準(zhǔn)專利的數(shù)量來裁定自己的成績。這就好像他們是一個(gè)生產(chǎn)產(chǎn)品的工廠……審核人員們知道他們的年終獎(jiǎng)金是由他們的產(chǎn)量決定的。每天早上，當(dāng)?shù)医鹕珠L來到他在水晶城的辦公室的時(shí)候，他都要經(jīng)過一個(gè)寫著專利局格言的海報(bào)，‘我們的任務(wù)是：幫助我們的顧客得到專利權(quán)?！?/p>