從“臺(tái)塑集團(tuán)近五十年?duì)I業(yè)額統(tǒng)計(jì)表”可以看出，臺(tái)塑最早設(shè)立的PVC廠位于高雄市，注冊(cè)資本為500萬元新臺(tái)幣，于1957年正式營(yíng)運(yùn)，但當(dāng)年并未有銷售數(shù)據(jù)，可見第一年的經(jīng)營(yíng)確實(shí)陷入了困境。用王永慶的話來說：“連一噸都沒有賣出去?！?/p>

到了1958年，南亞塑料加工廠股份有限公司成立，注冊(cè)資本為400萬元新臺(tái)幣，并且其設(shè)于高雄市的加工廠也于當(dāng)年投產(chǎn)。至此，臺(tái)塑和南亞方才有了收益，兩公司當(dāng)年的營(yíng)業(yè)額分別為4 300萬元和300萬元新臺(tái)幣。也就是在這一年，弟弟王永在放棄自己在宜蘭縣的木材生意，也加入了臺(tái)塑早期的管理團(tuán)隊(duì)。王永在于1958年5月30日連夜坐車到臺(tái)北，接著又南下到高雄，并于6月3日到臺(tái)塑公司報(bào)到。

關(guān)于早期遭遇的困境，王永在回憶說，當(dāng)時(shí)他看到整個(gè)倉庫堆滿了產(chǎn)品，一點(diǎn)都銷不出去，臺(tái)塑的經(jīng)營(yíng)基本上已經(jīng)陷入了絕境。雖然島內(nèi)有永豐和第一化學(xué)兩個(gè)加工廠，但基于種種原因，他們都搶先進(jìn)口了大量原料，以此來抵制臺(tái)塑，除非臺(tái)塑承諾每月只生產(chǎn)80噸PVC粉，而且還要全數(shù)賣給他們。當(dāng)時(shí)沒有計(jì)劃要成立南亞，只是被情勢(shì)所迫，不得不努力再去做二次加工，設(shè)法打開一條生路。當(dāng)時(shí)只知道，塑膠產(chǎn)品很有潛力，有發(fā)展的空間，如此而已。萬事開頭難，有困難還是要堅(jiān)持做下去。

1959年，也就是王永在到高雄一年以后，南亞已經(jīng)買了好幾臺(tái)機(jī)器準(zhǔn)備試車。當(dāng)時(shí)因?yàn)闆]有經(jīng)驗(yàn)，結(jié)果在試了整間倉庫的PVC粉之后，南亞還是沒有做出合乎要求的產(chǎn)品來，創(chuàng)業(yè)初期的艱辛由此可想而知。

但僅一年多以后，也就是1960年，王永慶便決定在宜蘭縣冬山鎮(zhèn)籌設(shè)冬山電石廠股份有限公司，月產(chǎn)能為2 000噸。由此可以推測(cè)，此時(shí)臺(tái)塑和南亞兩公司的經(jīng)營(yíng)一定獲得了成功，否則，王永慶不會(huì)有實(shí)力再向上游發(fā)展。事實(shí)上也正是在這一年，臺(tái)塑和南亞的營(yíng)業(yè)額加在一起是億元新臺(tái)幣，是1958年的3倍。

成立電石廠的目的在于進(jìn)一步解決PVC的上游原料問題。電石是合成PVC的重要化工原料。1965年之前，臺(tái)塑生產(chǎn)PVC的方法一直是采用電石法，不僅工藝落后，且成本也相對(duì)較高。1968年之后，臺(tái)塑淘汰了電石法生產(chǎn)線，轉(zhuǎn)而采用經(jīng)輕油裂解后合成的聚氯乙?。╒CM）來生產(chǎn)PVC粉，從而使產(chǎn)量、價(jià)格和品質(zhì)都有了較大幅度的改善。

到了1963年，由于原料的來源基本得到了改善，臺(tái)塑公司的高雄PVC廠開始第二次擴(kuò)充規(guī)模，計(jì)劃月產(chǎn)PVC粉2 100噸。這一年，臺(tái)塑公司的營(yíng)業(yè)額也由當(dāng)初的4 300萬元新臺(tái)幣猛增到億元新臺(tái)幣，6年間增長(zhǎng)了5倍。而在同一年，南亞的經(jīng)營(yíng)也突飛猛進(jìn)，從1958年的300萬元新臺(tái)幣快速增加至1963年的億元新臺(tái)幣。兩公司合為一起，約占當(dāng)年臺(tái)灣GNP的。其綜合實(shí)力顯示，臺(tái)塑已具備了集團(tuán)企業(yè)的氣象。

20世紀(jì)60年代初，臺(tái)塑公司PVC粉產(chǎn)量不足的困境似乎暫時(shí)得到了克服，但是接下來要解決的有關(guān)南亞公司的問題卻更為棘手。一句話，臺(tái)塑把原料賣給南亞，但南亞加工以后的半成品又該賣給誰？

在當(dāng)時(shí)，PVC管材僅限于在島內(nèi)市場(chǎng)銷售，至于由PVC粉所制造的二次膠皮等產(chǎn)品則要依靠外銷。經(jīng)過一番了解以后，王永慶認(rèn)為，PVC二次加工產(chǎn)品如無其他三次加工配合，其市場(chǎng)實(shí)際是非常狹窄的。在此情況下，南亞雖有意自設(shè)三次加工，但由于這類產(chǎn)品的種類繁多，而且要做到一定的品質(zhì)水準(zhǔn)也不是一件容易的事情。

就當(dāng)時(shí)的亞洲市場(chǎng)來看，二、三次市場(chǎng)是在日本和香港地區(qū)，而南亞的產(chǎn)品要想跨出島外，非得經(jīng)過一番大力推展才能介入。再進(jìn)一步看，在香港地區(qū)加工的產(chǎn)品不僅種類有限，同時(shí)采用膠布、膠皮等原料再進(jìn)一步深加工的工廠也并不多，探尋世界其他各地也是寥寥無幾。當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為，美國(guó)市場(chǎng)應(yīng)該是適當(dāng)?shù)耐其N對(duì)象，但是像膠皮這類產(chǎn)品，美國(guó)的汽車制造廠商本身皆設(shè)有膠布工廠自制自用，可供島內(nèi)加工替代的那部分份額也很有限。

正在王永慶為如何拓展二、三次深加工問題苦惱之際，他在香港地區(qū)和一位名叫卡林的美國(guó)商人偶然相識(shí)。經(jīng)交談，才知道卡林的經(jīng)歷十分復(fù)雜，不僅在美國(guó)國(guó)內(nèi)當(dāng)過兵，參加過朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)還在退役后遠(yuǎn)赴日本神戶開設(shè)了一家PVC吹氣制品廠。于是，王永慶想到了要和卡林合作，并利用臺(tái)塑的PVC膠布來加工制造各種不同的吹氣產(chǎn)品。在王永慶的熱情邀請(qǐng)下，卡林答應(yīng)來島內(nèi)投資，并承諾將他神戶的工廠全部遷移到島內(nèi)來。另外為了吸引卡林的投資，王永慶還把自己在新店的一部分閑置廠房和資金等，都以十分優(yōu)惠的條件提供給他。