這段話可以看作孟子心性學(xué)說的綱領(lǐng)。孟子由盡心（存心）——知性（養(yǎng)性）——知天（事天）——立命，構(gòu)筑了以“天人合一”為框架、以“知行統(tǒng)一”為方法、以“身心為一”為目標(biāo)的“內(nèi)圣之學(xué)”的完整體系?！氨M心——知性——知天”是致思主線；“存心——養(yǎng)性——事天”是實踐主線；“修身——立命”是內(nèi)在紅線。孟子認(rèn)為，人具有上天賦予的具有思維功能的“心”，它正是人不同于動物的“性”之所在。通過充分發(fā)揮心之思的作用，擴充與生俱來的仁義禮智善端，就能真正理解人之為人的本性，進而領(lǐng)悟“天”對人意義。與此同時，人自覺地保全本心，培養(yǎng)本性，以正確的人生承奉天道。不論生命短長，矢志不渝，修養(yǎng)身心，等待天命，最終實現(xiàn)身心性命的安頓，體味“萬物皆備于我”（《盡心上》13·4）、“上下與天地同流”（同上13·13）的境界。

這種理想人格的具體表現(xiàn)之一是“圣王”，即內(nèi)圣與外王的統(tǒng)一。在孟子看來，堯舜就是這樣的圣王。成圣當(dāng)然要有大德，成王卻不能沒有天子之薦?！捌シ蚨刑煜抡撸卤厝羲?、禹，而又有天子薦之者?！保ā度f章上》9·6）堯禪位給舜正是“貴德而尊士，賢者在位，能者在職”似的佳話，但孟子沒有忘記，指出其有一個“堯薦舜于天而天受之，暴之于民而民受之”（同上9·5）的過程?？鬃尤鄙龠@個環(huán)節(jié)，因此不能享有天下，成圣而不能成王。盡管如此，孟子認(rèn)為，后世雖然德至圣境者由圣而王缺乏現(xiàn)實性，但可以通過促使“繼世以有天下”（《萬章上》）的王者修其德能、朝漸趨圣境努力，也即通過德行高尚的“大人”、“君子”，不斷“格君心之非”（《離婁上》7·20）、“引其君以當(dāng)?shù)馈保ā陡孀酉隆?2·8），也可以達到“一正君而國定”（《離婁上》7·20）的效果。

這種理想人格還具體表現(xiàn)為“大丈夫”。孟子描述說：

居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志，與民由之；不得志，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。（《滕文公下》6·2）

大丈夫的基本特質(zhì)是：住天下最寬廣的住宅，站天下最中正的位置，走天下最光明的大路；得志時偕百姓依循大道，不得志時走自己的路；富貴不能亂我之心，貧賤不能變我之志，威武不能屈我之節(jié)。朱熹將“廣居”、“正位”、“大道”分別釋為仁、禮、義，那么，由“居”、“立”、“行”所構(gòu)成生命活動的世界正是道德精神的世界。面臨動靜進退和各種境遇的“大丈夫”，在道德精神的映照下昂然挺立。

值得注意的是，孟子特別重視“士”的精神修養(yǎng)，對“士”也有更高的期許。如認(rèn)為：士“居仁由義”、高尚其志（“尚志”）（《告子上》13·33），是養(yǎng)其大者；他們不把物質(zhì)利益放在重要位置，“無恒產(chǎn)而有恒心者，惟士為能”（《梁惠王上》）；他們成就為君子，“不怨天，不尤人”；他們仕與不仕的原則是“迎之致敬以有禮”（《告子下》12·14），因而不能被收買，“焉有君子而可以貨取乎”（《公孫丑下》4·3）；他們堅守自己的心志，即“持其志”（《公孫丑上》3·2）；他們堅持自己原則，“大匠不為拙工改廢繩墨，羿不為拙射變其彀率”，“中道而立”（《盡心上》13·41）；他們尊德樂義，“士窮不失義，達不離道?！弥?，澤加于民；不得志，修身見于世。窮則獨善其身，達則兼善天下。”（《盡心上》13·9）是否得志、窮與達不能由自己決定，但他們修身、守身而進入圣域。

實際上，孔子以后的“士”，與今天的知識分子有較多的關(guān)聯(lián)性。關(guān)注知識分子研究的杜維明教授認(rèn)為，孟子思想中有四種資源對今天塑造知識分子的人格有特別的意義：“第一種資源，是知識分子有強烈的歷史文化使命感”；“第二種資源就是知識分子基本是社會良知”；“第三方面的資源更重要，即知識分子有強烈的主體意識”；“第四種資源就是儒家的從道不從君的抗?fàn)幘瘛雹?。?yīng)該說，這些見解是符合孟子思想精神而富于啟發(fā)意義的。

當(dāng)然，孟子的理想人格并非遙不可及，在孟子看來往往是“君子存之，庶民去之”而已。究其原因，主要是人們反思得十分不夠?！爸劣谏恚恢责B(yǎng)之者，……弗思甚也?！保ā侗M心上》11·13）他反復(fù)強調(diào)：“圣人，與我同類者”（《告子上》11·7），“人皆可以為堯舜”（《告子下》12·2）。認(rèn)為君子之憂在于：“舜，人也；我，亦人也。舜為法于天下，可傳于后世，我由未免為鄉(xiāng)人也，是則可憂也?！保ā峨x婁下》8·28）這對于潛心向善的人們具有極大的鼓舞作用。