所謂近易原則，強調(diào)的是存心養(yǎng)性并非高妙難行，應(yīng)該從身邊平易之處做起。孟子說：“夫道若大路然，豈難知哉？”（《告子下》12·2）盡管大道易知、踐道易行，但人們卻往往陷入誤區(qū)：“道在邇而求諸遠，事在易而求諸難?！保ā峨x婁上》7·11）因此，要改變那種舍近求遠、避易就難的錯誤做法。譬如，如果每個人都能尊老愛幼，進一步推己及人，天下就太平了。

所謂“寡欲”原則，強調(diào)的是存心養(yǎng)性應(yīng)該減少欲望。孟子說：“養(yǎng)心莫善于寡欲。其為人也寡欲，雖有不存焉者，寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者，寡矣（《盡心下》14·35）?！肮延本褪菧p少欲望。孟子認為，耳目等五官都是“小體”，容易為外物所引誘。而“養(yǎng)其小者為小人，養(yǎng)其大者為大人?！保ā陡孀由稀?1·14）“寡欲”正是要抑制小者之欲，因此，是修養(yǎng)心性最好的方法。人如果欲望少，即使善性有所缺失，也不會失去很多；反之，如果欲望很多，那么善性就會保留得少。孟子說他自己“四十不動心”，要求做到堅守自己的心志，不濫用意氣（《公孫丑上》3·2），正是修養(yǎng)心性的一個重要側(cè)面。

所謂擇善原則，強調(diào)的是存心養(yǎng)性要關(guān)注環(huán)境，善于學(xué)習(xí)。孟子曾慨嘆：“居移氣，養(yǎng)移體，大哉居乎！”（《盡心上》13·36）認為環(huán)境對人的身心都有影響。以楚國孩子學(xué)齊國話為例：如果在楚國讓一個齊國人教他，許多楚國人向他嚷嚷，即使天天鞭打、逼他說齊國話，他也不易辦到；但要是帶他到齊國住上幾年，即使天天鞭打、逼他說楚國話，他照樣也不易辦到了（《滕文公下》6·6）。同樣，如果穿的是堯的衣服，說的是堯說的話，做的是堯做的事，你就是堯了。穿的是桀的衣服，說的是桀說的話，干的是桀干的事，你就是桀了（《告子下》12·2）。每個人都可以成為堯舜，關(guān)鍵是要做起來。

所謂“反求”原則，強調(diào)的是存心養(yǎng)性必須“反求諸己”。孟子多次提到“反求諸己”的問題：“行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。”（《公孫丑上》7·4）“仁者如射：射者正己而后發(fā)；發(fā)而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣?！保ā峨x婁上》3·7）“反求諸己”就是從自己方面找原因、從自己的內(nèi)心來反思行而不得、發(fā)而不中的根源?！胺瓷矶\，樂莫大焉”（《盡心下》13·4）。如果反省自身發(fā)現(xiàn)自己做到了“誠”，那么就是最大的快樂了。

“養(yǎng)浩然之氣”則是孟子培養(yǎng)意志力量的重要修養(yǎng)方法。

敢問何謂浩然之氣？

曰：“難言也。其為氣也，至大至剛，以直養(yǎng)而無害，則塞于天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊于心，則餒矣。我故曰，告子未嘗知義，以其外之也。必有事焉，而勿正，心勿忘，勿助長也。”（《公孫丑上》3·2）

關(guān)于“浩然之氣”的解讀，歷來眾說紛紜。從“至大至剛”、“塞于天地”等特征來看，“浩然之氣”似乎是一種形而下的“氣”；但從“配義與道”、“集義所生”等屬性來看，“浩然之氣”更應(yīng)是一種形而上的“氣”，是精神之氣，是與主體意志相聯(lián)系的精神力量，是一種堅毅博大的偉岸氣概，后來稱之為“浩然正氣”。具體而言，養(yǎng)浩然之氣不能靠偶然或僥幸取得，而是一個有所作為而不中止、內(nèi)心不忘也不人為助長的長期修養(yǎng)過程。

最后，孟子提出了修養(yǎng)的境界和目標：成圣。

理想人格有哪些主要特征，層級如何界定？孟子在對具體人物進行評價時，曾透露出其基本思想：

規(guī)矩，方圓之至也；圣人，人倫之至也。（《離婁上》7·2）

可欲之謂善，有諸己之謂信，充實之謂美，充實而有光輝之謂大，大而化之之謂圣，圣而不可知之之謂神。（《盡心下》14·25）

這里，善-信-美-大-圣-神，將理想人格的層級以一個較為完整的序列呈現(xiàn)出來?！吧啤彼N的理想人格特征是人們所向往的德性（可欲之謂善）；“信”，指稱的是主體本身具有這種德性的真實性（有諸己之謂信），其實質(zhì)就是“真”；“美”凸顯的是真實與完滿的統(tǒng)一性（充實之謂美）；“大”展示的是內(nèi)與外的和諧性（充實而有光輝之謂大）；“圣”所體現(xiàn)的是這種內(nèi)外和諧性具有道德感染力與教化作用（大而化之之謂圣）；“神”所體現(xiàn)的理想人格特征是這種道德感染力與教化作用以潛移默化、日用不知的形式展開（圣而不可知之之謂神）。綜合來看，孟子所述的理想人格實際上是真善美的統(tǒng)一，是蘊含著無形的道德力量的內(nèi)外和諧的統(tǒng)一①。

孟子還把修養(yǎng)的最高境界描述為“知天”、“立命”。

盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養(yǎng)其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。（《盡心上》13·1）