人們常常把孔、孟思想相提并論，稱之為“孔孟之道”，一方面，從師承傳衍來看，孟子受業(yè)于子思門人①，子思是孔子之孫，孟子自己還曾明確表示：“乃所愿，則學孔子也?！保ā豆珜O丑上》）另一方面，思想的內(nèi)在關聯(lián)當然更為重要，孟子思想的確是對孔子思想的繼承和發(fā)展。

1.性善論

人類早期的思想發(fā)展，無疑經(jīng)歷著從野蠻到文明的巨大飛躍。而文明從本質(zhì)上說，是“人之為人”在思想上的自覺和在實踐中的表現(xiàn)。孔子從人的社會關系出發(fā)，指出：“鳥獸不可與同群”②，這就是對人之為人最基本的自覺，也是任何對文明的理解所不可缺少的。人只能在超越自然的基礎上，“與斯人之徒”③，同世上的人打交道，與他人彼此結成一種社會聯(lián)系。孔子對人之為人更深層次的闡述則是“仁者，人也。”④在孔子看來，人有道德倫理的自覺，這才是人之為人更重要的標志。孟子也說：“仁也者，人也；合而言之，道也?！保?4·16）“大而化之之謂圣。”（《盡心下》14·25）只有人能覺悟到仁，人通過弘道，從而使精神境界達到極高的境地。孟子實際上繼承并發(fā)展了孔子的仁道原則。

孟子更富于創(chuàng)造性的理論拓展則是性善論。后世著名的儒家學者認為：“孟子大有功于世，以其言性善也?！雹?/p>

在孟子思想中，“人之為人”是首要的基礎性的理論問題，人與禽獸的區(qū)別被反復加以討論。“人之所以異于禽獸者幾?！保ā峨x婁下》8·19），而人類和禽獸少之又少的差別，其核心體現(xiàn)在對倫理道德的覺悟與踐行。以舜為例：

舜之居深山之中，與木石居，與鹿豕游，其所以異于深山之野人者幾希；及其聞一善言，見一善行，若決江河，沛然莫之能御也。（《盡心上》13·16）

舜居住在深山時，與動物打交道，和深山里的“野人”少有不同。這時，人類的特性，因為特定的環(huán)境條件而被潛藏下來，就像人類還處在蒙昧狀態(tài)，他們的特性還沒有得以顯露。但舜一旦聽到善言、見到善行，便深有感觸，如同決堤的江河，氣勢充沛，無可阻擋。這表明，盡管人與禽獸的差別在起始點上似乎并不明顯，但這種界限卻不容抹煞。

人的道德自覺的形成，在孟子看來，源于人類具有共同的心理基礎。

口之于味也，有同嗜焉；耳之于聲也，有同聽焉；目之于色也，有同美焉。至于心，獨無所同然乎？（《告子上》11·7）

既然人的口對于味道有相同嗜好，耳對于聲音有相同聽覺，眼對于姿色有相同美感，那么，自然會引出這樣的疑問：“至于心，獨無所同然乎？”這里，孟子做了一個類比推理：人有共同的生理基礎、生理欲望，也理應具有共同的心理基礎、心理體驗乃至精神追求。應當注意的是，孟子把落腳點放在了人類具有共同的心理基礎、心理體驗和精神追求上，而不是把重心放在人有共同的生理基礎、生理欲望上，因此，既不同于先前告子所謂“食色性也”（《告子上》11·4），把人的生理基礎當作人性的特征；也不同于后來荀子所謂“生而有耳目之欲，有好聲色焉”、“生而有好利焉”、“生而有疾惡焉”（《荀子·性惡》），以聚焦生理欲望來展開對人性的論證。

這種共同的心理基礎和心理體驗，孟子認為，集中體現(xiàn)在人類具有共同的道德情感。

惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。（《告子上》11·6）

惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心，是每個人生來就具有的。人具有“四心”這一基本觀點，在孟子思想中，具有準“公理”的地位，是可以不證自明的。如果一定要予以證明的話，那也未嘗不可。就拿“惻隱之心”來說吧：

所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入于井，皆有怵惕惻隱之心，非所以內(nèi)交于孺子之父母也，非所以要于鄉(xiāng)黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也。（《公孫丑上》3·6）

假如突然看見小孩快掉到井里去了，人們都會產(chǎn)生驚恐心、同情心而緊急施救。這樣做，不是想結交小孩的父母，不是為了在當?shù)鼗蚺笥验g博取好名聲，也不是因為厭惡小孩的哭聲才這樣，而是因為人都有憐恤別人的心或同情心。因此，孟子斷定，沒有同情心的，就不能算人。孟子這種證明，實際上是基于人類普遍存在的自然而然的內(nèi)心情感。論證過程是理論性的，依據(jù)的材料是可經(jīng)驗的。同理，孟子認為，“無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也?！保?·6）人本然地具有羞惡之心、辭讓之心、是非之心，也可以依此類推。