叔父榮秉隆，在伯父提攜下任申新一廠會(huì)計(jì)已逾十載，也因轟炸失掉了正常工作。如今是受命帶領(lǐng)一位工友值班，守護(hù)劫后的廠房和設(shè)備，領(lǐng)取半薪。他妻兒原在老家榮巷居住，不敢去戰(zhàn)火紛飛的上海與丈夫團(tuán)聚，而叔父則守著值班崗位不宜離開(kāi)，所以讓三嬸帶著兒子阿宗跟我們一路去武漢，投奔姑媽姑丈。

我大姑媽早年嫁給錢(qián)橋鎮(zhèn)上唯一的“生員”王秀才。不幸秀才早逝，留下一兒一女。她含辛茹苦拉扯兒女長(zhǎng)大，然后應(yīng)兄長(zhǎng)秉漁之請(qǐng)，主持修敬堂的家務(wù)。我大表兄阿昌哥就在榮巷中學(xué)畢業(yè)。前年，阿昌哥完婚成家，開(kāi)始自立門(mén)戶。他的工作單位是無(wú)錫申新紡織第三廠，最近也因敵機(jī)轟炸而失了業(yè)。

大姑媽的女兒王榮仙，即我阿毛表姐，去歲出閣。表姐夫榮麗清，是榮巷鎮(zhèn)內(nèi)極少數(shù)“種魚(yú)池”者之一，也是少有的念過(guò)中學(xué)，并且寫(xiě)得一手秀麗工整的蠅頭小楷的知識(shí)型漁民。

阿昌哥和麗清兄，兩位二十多歲的熱血青年，不甘心困守家園，坐視敵騎肆虐，所以看過(guò)天池給我父親的信以后，略一思考，便毅然作出相同的抉擇：攜帶家眷前往武漢，逃難投親。

但當(dāng)我父親前往河埒口時(shí)，所得的反應(yīng)卻全然不同。──河埒口吳氏四兄弟，乃榮巷修敬堂的姨表親。

長(zhǎng)兄早逝。老二是中醫(yī)，在本鄉(xiāng)懸壺濟(jì)世。老三生性圓滑懶散，本是無(wú)錫申新紡織廠職員，未滿五十歲就提前退休了，整日價(jià)在家叉叉麻將，抓抓紙牌，悠哉游哉。

我父親把天池來(lái)信給兩位表兄過(guò)目，并勸說(shuō)他倆也逃難武漢。但老哥兒倆都說(shuō)年事已高，不愿意離開(kāi)故土。老二尤其舍不得他拎了大半輩子的，里面裝有醫(yī)書(shū)、墨盒、毛筆和處方箋等的黑布小包袱，說(shuō)道，即使東洋鬼子真到無(wú)錫來(lái)了，也不能禁止老百姓看病罷，所以讓我父親要天池放心。老三則補(bǔ)充道，他目前不想走是要看看情況再說(shuō)，說(shuō)不定過(guò)了一年半載，會(huì)到漢口去找老四哩！

老四即吳天池，四十五歲，正當(dāng)中年。──此刻他身穿淡灰色法蘭絨西裝，頭戴深灰色禮帽，腳蹬锃亮的黑皮鞋，手拿一根精致的雕刻著龍頭的紅木拐杖，風(fēng)度翩翩，神采奕奕，同著他兒子德明表哥一道，正站在碼頭高處的平臺(tái)上朝著我父親招手，歡迎眾親眷的到來(lái)。

父親高興地?fù)屔蠋撞?，同姑丈緊緊地握手。這是漢口大水災(zāi)以來(lái)，闊別六載的姨表兄弟第一次相見(jiàn)，自然分外親熱。接著，父親將同船抵達(dá)的修敬堂諸人介紹給他。事實(shí)上，天池姑丈僅僅對(duì)大革命期間由他推薦，參加了無(wú)錫縣婦女會(huì)工作的我母親仍很熟悉，其他都陌生了。

大家見(jiàn)面之后，他讓馬車(chē)工人幫著將行李搬上車(chē)，請(qǐng)各個(gè)小家庭的親眷分別登車(chē)。

行車(chē)過(guò)程中，姑丈和父親談得特別投機(jī)，滔滔不絕。這除了父親自小與小姑媽最親的因素外，更由于他倆的經(jīng)歷和學(xué)養(yǎng)有較多的共同點(diǎn)。例如，在清末，彼此都念過(guò)好幾年私塾，奠定了扎實(shí)的舊學(xué)根底。在民初，姑丈通過(guò)業(yè)余自學(xué)英語(yǔ)，同時(shí)吸收新思想新知識(shí)。父親則在榮巷公益工商中學(xué)打下數(shù)理化和英語(yǔ)基礎(chǔ)后，考進(jìn)英國(guó)人辦的上?！坝⑷A書(shū)院”，攻讀三載，完成了高等教育的學(xué)業(yè)。

兩人都曾為榮氏昆仲的企業(yè)服務(wù)，又都曾在外國(guó)洋行工作過(guò)。父親作為按規(guī)定應(yīng)保送進(jìn)海關(guān)工作的優(yōu)秀生，因參加“五卅”運(yùn)動(dòng)并拒絕悔改而被書(shū)院當(dāng)局取消保送資格。姑丈則如前所述，也有類似原因而被洋行解雇。

──這樣那樣的共同點(diǎn)上，加之久別重逢，使兩人剛上馬車(chē)，便打開(kāi)話匣子，叨叨不休。

在同一輛馬車(chē)上，德明表哥也以主人身份，向小娘舅和我介紹了繁華的漢口和他念書(shū)的武昌東湖中學(xué)，以及學(xué)校所在的東湖和珞珈山的風(fēng)光。──德明年長(zhǎng)我四歲，性格溫和，學(xué)習(xí)努力。他是去年在老家無(wú)錫念完了小學(xué)，跟著小姑媽重返武漢的。臨走那天，母親曾帶我專程進(jìn)城，代表大姑媽和三嬸送行。

那天話別之際，小姑媽提出了一個(gè)很尖銳的問(wèn)題，就是，單身在外的天池屢屢不樂(lè)意她母子前往，肯定又偷娶小老婆了，當(dāng)初在漢口開(kāi)舞廳的時(shí)候曾有先例。所以她帶著德明表哥急匆匆地趕去武漢，實(shí)在是刻不容緩。

但我母親卻認(rèn)為“不至于”。

那么，事實(shí)究竟怎樣？所謂“先例”又是怎么回事呢？由于和姑丈同坐一輛馬車(chē)，德明哥不便講，我這個(gè)表弟更不宜問(wèn)。好在到家以后，自會(huì)分曉。

我們乘坐的馬車(chē)從雄偉的“江漢關(guān)”大廈側(cè)畔出發(fā)，──這一帶東西向的沿江大道，鱗次櫛比地排列著西式的古典建筑，面對(duì)著舟船密布且穿梭不停的浩浩大江，很有氣魄，怪不得人稱“漢口的外灘”。繞過(guò)江漢關(guān)，上了市內(nèi)的主要干道江漢路，我們的馬車(chē)朝市中心深入，馬蹄不緊不慢地敲擊著光滑平坦的柏油路面，那聲響跟敲擊在蘇州無(wú)錫的石片馬路上不一樣，“得得得得”的節(jié)奏更分明，更清脆，更嘹亮，更有“十里洋場(chǎng)”的韻味。

穿過(guò)了江漢路與中山路大道的交叉口，再前進(jìn)刻把鐘，便來(lái)到距離鐵路不遠(yuǎn)處的“仁壽里”了。三輛馬車(chē)在姑丈指點(diǎn)下，依次左轉(zhuǎn)，進(jìn)入仁壽里，在十五號(hào)的兩扇黑漆大門(mén)前停了下來(lái)。

小姑媽聞聲出門(mén)，滿面春風(fēng)地站在臺(tái)階上迎接我們。然而在她身旁，又一左一右出來(lái)了兩位婦女。左邊那位花白頭發(fā)的半老太太，系著圍裙，該是傭工無(wú)疑?？捎疫呥@位卻比小姑媽年輕，燙發(fā)，擦胭脂，衣著入時(shí)，態(tài)度有點(diǎn)兒狐媚氣，并且儼然以主人般的笑臉，打量著正在陸續(xù)下車(chē)的眾親眷。