在專制制度下，一個(gè)有才能的人在和皇帝的意旨發(fā)生分歧和矛盾的時(shí)候，都難免有犯上的“逆鱗”之舉。當(dāng)然，這一切必須是在維護(hù)皇帝尊嚴(yán)的前提下來(lái)進(jìn)行，否則你只能是“抱道忤時(shí)”，英雄無(wú)用武之地，甚至死無(wú)藏身之所。

乾隆三十九年(1779年)八月，山東臨清發(fā)生了王倫組織的清水教民反清起義。給事中李漱芳上疏說(shuō)是“饑寒所迫”。乾隆卻說(shuō)李漱芳是沽名釣譽(yù)。一個(gè)月后，清軍鎮(zhèn)壓王倫起義獲勝，乾隆親自在紫光閣審訊被抓獲的起義群眾，命李漱芳旁聽(tīng)，在這種情況下，被審問(wèn)者當(dāng)然不敢講實(shí)話，“無(wú)以災(zāi)對(duì)者”。李漱芳因此事降為禮部主事，范家賓被充軍新疆。后來(lái)過(guò)了四年，禮部請(qǐng)將李漱芳升員外郎，乾隆還沒(méi)忘此事，沒(méi)有批準(zhǔn)。李漱芳從此就進(jìn)了另冊(cè)，這一輩子只做到員外郎。李漱芳等大臣講實(shí)話受乾隆排斥的事實(shí)使和珅感覺(jué)到，皇帝身邊是需要一些為人正直、清儉廉明的正人君子一類的高官，但是你在皇帝面前再正直、再正確，官職再高再大，如果一旦忘記了自己仍只是一個(gè)皇帝的奴才的話，也終將會(huì)被皇帝所討厭、遺棄，甚至治罪打入十八層地獄。在他前任的那些大學(xué)士、軍機(jī)首輔們?nèi)缂o(jì)曉嵐、阿桂、劉墉等人，無(wú)不如此。因此和珅感到奴才就是奴才，只有永遠(yuǎn)以奴才的身份與皇帝相處，才能博得皇帝的真心喜歡，皇帝才能永遠(yuǎn)不會(huì)從根本上剝奪你的利益。

據(jù)《朝鮮李朝實(shí)錄》的記載：和珅對(duì)乾隆“言不稱臣，必曰奴才，隨旨使令，殆同皂隸”。在位居大學(xué)士之后，和珅仍舊像當(dāng)年做御前侍衛(wèi)那樣恭謹(jǐn)用命，“皇帝若有咳唾之時(shí)，和珅以溺器進(jìn)之?！焙瞳|連仆役下人的活都能干，皇帝怎么能不喜歡這樣的奴才呢？

和珅的這種忠實(shí)的奴才身份，甚至在乾隆決定歸政給嗣皇帝嘉慶，大清朝形成了父子“兩個(gè)天子”并存的局面時(shí)，和珅也身份未變。他雖也表面上討好于嘉慶，但實(shí)際上仍忠實(shí)于乾隆皇帝。

和珅感覺(jué)到，只忠不順的忠臣，其可貴處也是失敗處就在于他們有時(shí)忘了自己的奴才身份。

乾隆越到晚年，越津津樂(lè)道他開(kāi)創(chuàng)的“乾隆盛世”。大概是因?yàn)槟隁q大了，往往愿意懷舊，乾隆晚年一直陶醉于盛世中。因此，直言揭露朝廷弊政的人則常遭厄運(yùn)。內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎尹壯圖就因直言被革職。

和珅的聰明在于對(duì)類似的事情早就看得清楚，他認(rèn)為乾隆當(dāng)然是英明的君主，需要直言的忠臣。但是他也看到，給皇帝進(jìn)直言也是要講時(shí)機(jī)的，尤其不要損害乾隆個(gè)人的英明形象及他所建造的“盛世”景象。和珅更為明白的是，此時(shí)的乾隆更需要歌頌與逢迎。所以此時(shí)的和珅沒(méi)有選擇正直，而選擇了逢迎，而這又是和珅頗得皇帝歡心的一個(gè)重要原因。