這里的鹽不是用鶴嘴鋤和鐵鍬開采的，而是通過特殊管道和閘門里的水流溶解掉。水從上面的山里來，由于重力作用通過礦場(chǎng)傾斜而下，在春季雪融時(shí)節(jié)尤其如此。在礦場(chǎng)，水充分吸收了巖鹽，再被輸送下山，引往十七英里以外的巴德伊舍③，咸水在這里通過蒸發(fā)，形成了純凈的結(jié)晶鹽。共有一百二十五名礦工在維持管道和閘門的正常運(yùn)作，支撐地底的穴窟抵擋住山體的壓力，保證由眾多房間和隧道構(gòu)成的迷宮不會(huì)一起塌陷，以致危及整體結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。

從14世紀(jì)起，這工作就已經(jīng)由一小部分家庭團(tuán)體的成員在負(fù)責(zé)了，他們?nèi)甲≡诘V區(qū)附近的山上。千百年來，人類身高增加了，這里的礦工們卻仍然不見長高，到最后，倒變得好像是由于采礦的需要和長時(shí)間待在地下而讓他們成了小矮子（其實(shí)，日常飲食和近親通婚的可能性更大）。甚至在20世紀(jì)初期，這個(gè)與世隔絕的小圈子都還在講一種中世紀(jì)最后流行過的方言。他們拿著乙炔火炬探索隧道，穿著白色的亞麻制服，戴著中世紀(jì)礦工的尖頂帽。

但是，就在1943年至1944年之間那個(gè)冬天，阿爾陶塞鹽礦遭到了現(xiàn)代世界的攻擊。首先開來的，是冬天路上便于行駛的履帶車輛，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的雪積了有五英尺深，幾乎與樹尖平齊；跟在后面開來的，是裝有補(bǔ)給的吉普車；最后，一長列好像一眼望不到頭的卡車開始在陡峭的山口中往來穿行。納粹們作為保護(hù)者下到了礦井。工人們來了，開始拓寬穴窟，在幾十間鹽室里修建木頭地板、墻壁和天花板。巨大的木頭架子在山腹深處的工作室里被組裝起來，再用釘子固定，在有些地方的高度達(dá)到三層。專家和職員們紛紛進(jìn)駐；礦井內(nèi)還修了一個(gè)車間，工程師們能在這里工作，甚至一次住上好幾天。忙乎這么多，全都是為了藝術(shù)。

維也納博物館第一個(gè)把館藏的藝術(shù)珍品存在了阿爾陶塞，但這片礦區(qū)很快被希特勒征用，以滿足個(gè)人需要。由于元首擔(dān)心盟軍空襲會(huì)越來越多，便下令說，藝術(shù)珍品都應(yīng)該最終進(jìn)入他修在林茨的偉大博物館里，目前要分散到幾個(gè)不同地點(diǎn)，深藏于隔絕之所。阿爾陶塞之所以成為一個(gè)理想的選擇，并非僅僅因?yàn)樗靥幤h(yuǎn)，或是因?yàn)樗x林茨只有一百多英里，對(duì)林茨來說比較方便。呈水平走向的鹽礦從側(cè)面直插進(jìn)龐大山體，所以空中轟炸對(duì)它無可奈何--就算轟炸機(jī)能夠在巨大的桑德靈山脈中確定它的位置，也無法將其摧毀。墻上的鹽可以吸收多余潮氣，讓這里的濕度始終保持在65%。氣溫也只在40華氏度（在夏天，鹽礦里最涼爽）到47（在冬天）華氏度之間徘徊。這種環(huán)境有助于保存繪畫和版畫，而像盔甲這樣的金屬物品只須涂上薄薄的一層油脂或白膠就能輕松抵御蝕刻效應(yīng)。沒有人能為存放竊取而來的成噸戰(zhàn)利品設(shè)計(jì)出更為理想的天然隱藏地，哪怕是希特勒來都不行。