從小我們就知道世界分為若干大洲。我們知道地中海流經(jīng)五大洲中的三大洲，被歐、亞、非三洲所圍。在我們眼里，歐洲是“文明”的化身，亞洲是“落后的東方”，而非洲則是不開化的蠻荒之地。有時(shí)，我們也會(huì)用宗教———而不是文明程度———來界定邊界，如此一來，歐洲人就全是基督徒，而近東（ＮｅａｒｅｒＡｓｉａ）及非洲人則全是穆斯林（Ｍｏｈａｍｍｅｄａｎ）。在上述兩種情況中，我們都是以地域———即“大洲”為中心考量的。

這樣的思維方式在倫敦再自然不過，然而倘若在君士坦丁堡就會(huì)顯得非常不可理喻。那里的商人一天兩次乘坐郊區(qū)汽船往返于兩大洲之間。從地理結(jié)構(gòu)和氣候特征來看，地中海沿岸各國構(gòu)成了地球表面一塊非常特殊的區(qū)域，因而，從自然地理的角度來看，上述觀點(diǎn)的確有失偏頗；從歷史和政治的角度來看亦然。自從法國人攻占阿爾及爾（Ａｌｇｉｅｒｓ）以后，北非（ＮｏｒｔｈＡｆｒｉｃａ）就不再是伊斯蘭教地區(qū)（Ｂａｒｂａｒｙ）；近東亞地區(qū)在君士坦丁堡設(shè)立議會(huì)（Ｐａｒｌｉａｍｅｎｔ），并開通了從近東前往麥地那（Ｍｅｄｉｎａ）的先知墓（ＰｒｏｐｈｅｔｓＴｏｍｂ）的列車，從此亞洲地區(qū)不再被稱為“落后”。真實(shí)的情況就是如此。對(duì)希臘人而言，地中海地區(qū)自成一體，地中海不是邊界，而是貫通各地的交通干線；在他們看來，世界就是“以地中海為中心延展的大陸，其中心匯集于‘我們的?！薄?shí)際上，地中海的確被稱為“我們的海”（ＯｕｒＳｅａ）或“這個(gè)海洋”（ＴｈｉｓＳｅａ）。他們熟悉地中海周邊各國，而氣候、地貌和風(fēng)土人情迥異的后方各國對(duì)他們而言卻是神秘莫測(cè)的。希羅多德的目光穿過了地中海地區(qū)，直至斯基泰（Ｓｃｙｔｈｉａ）和巴比倫（Ｂａｂｙｌｏｎ）以及埃及（Ｅｇｙｐｔ）、利比亞（Ｌｉｂｙａ）內(nèi)陸，因此通過希羅多德的著述，我們不難獲悉希臘人是如何看待地中海以外的地區(qū)的。［６］地中海地區(qū)的地貌不同于周邊其他國家，地理上它更加年輕。通過地圖可以看到其中絕大部分由一系列險(xiǎn)峻的山巒構(gòu)成，其主要成分是石灰石，形成期較短；在某些相對(duì)孤立的地區(qū)，如君士坦丁堡周圍“線條分明的弓形高地”（ｂｌｕｎｔｂｏｗｈｅａｄｅｄＤｏｗｎｓ），旅者或會(huì)發(fā)現(xiàn)如英格蘭般平緩的地貌。如此一來，更見此區(qū)域的威嚴(yán)雄壯；當(dāng)然，也增加了各地間交通的不便，而交通不便正是地中海區(qū)域百姓生活的一大特征。例如，有“歐洲的智利”（ｔｈｅＣｈｉｌｅｏｆＥｕｒｏｐｅ）之稱的達(dá)爾馬提亞（Ｄａｌｍａｔｉａ）是一片狹長的土地，它被一系列大山隔斷，與其他地區(qū)完全分離，歷史上一直與世隔絕。

從目前的布局來看，巖石的成形年代甚至早于海洋。地質(zhì)學(xué)家通過諸多證　　據(jù)———其中包括在馬耳他（Ｍａｌｔａ）、西西里（Ｓｉｃｉｌｙ）和薩丁（Ｓａｒｄｉｎｉａ）發(fā)現(xiàn)的矮象化石———認(rèn)定，在不久以前（當(dāng)然是從地質(zhì)紀(jì)年的角度）該地區(qū)有大片區(qū)域下沉，與此同時(shí)，海洋面積擴(kuò)張。這就解釋了為何在一系列山脈的中間會(huì)突然出現(xiàn)低洼谷地，也說明了為何海岸線會(huì)彎彎曲曲，同樣也很好理解為什么在愛琴海（Ａｅｇｅａｎ）區(qū)域遍布大大小小的島嶼和暗礁。在基克拉迪（Ｃｙｃｌａｄｅｓ），懸崖自海中升起，索福克勒斯稱之為“海中峽谷”（ｓｅａｒａｖｉｎｅｓ），實(shí)際上，它們不過是大陸山脈的延伸段，陷落部分掩藏于海平面之下。在希臘還可見到形狀怪異的海峽，它們的形狀與位于狹窄?？诘亩喾穑ǎ模铮觯澹颍┗蛩固靥m拉爾（Ｓｔｒａｎｒａｅｒ）①截然不同，其成因同上。博斯普魯斯（Ｂｏｓｐｏｒｕｓ）、赫勒斯滂（Ｈｅｌｌｅｓｐｏｎｔ）②和埃夫里普（Ｅｕｒｉｐｕｓ）海峽均為交通要道，它們蜿蜒曲折，實(shí)際上這些海峽就是被海水浸沒的河谷，經(jīng)海水常年侵蝕形成。著名的金角灣（ＧｏｌｄｅｎＨｏｒｎ）曾經(jīng)是一條支流。［７］實(shí)際上這一沉降過程至今還在進(jìn)行，卡拉布里亞（Ｃａｌａｂｒｉａ）和西西里島就是很好的證明。生活在地中海地區(qū)的人們經(jīng)常遇到地震和火山爆發(fā)。希羅多德提到，在斯基泰“無論冬夏，如有地震發(fā)生，人們視為奇跡”。在宗教及文學(xué)作品中也流露出類似的信息：希臘人概念中的犜犲狉狉犪犉犻狉犿犪（拉丁語，意為“堅(jiān)實(shí)的土地”）和我們的理解不盡相同。

不過，接下來首先要討論的是海洋，因?yàn)橐摷暗刂泻５孛驳脑?，海洋比陸地（犜犲狉狉犪犉犻狉犿犪）更重要。［８?