本書的目的不在于講述任何一段有關(guān)古希臘史的故事，這個(gè)工作留給紀(jì)傳體歷史學(xué)家去完成。本書作者并沒有宏大的目標(biāo)，我們希望通過整合相關(guān)事實(shí)以及追溯某些觀念的形成軌跡，幫助當(dāng)代讀者了解當(dāng)時(shí)的歷史和民眾。

希臘文明和我們的文明不盡相同，表現(xiàn)在物質(zhì)環(huán)境和情感觀念兩方面。本書首先介紹希臘地理環(huán)境的主要特征；其次論述希臘人創(chuàng)立的政治制度；隨后討論希臘人的謀生手段，即民生“經(jīng)濟(jì)”；最后要討論的是許多現(xiàn)代文明國家都要面對(duì)的問題，即經(jīng)濟(jì)發(fā)展的強(qiáng)烈訴求和業(yè)已成型的制度、觀念之間的沖突———這種沖突不僅給當(dāng)時(shí)正處于巔峰狀態(tài)的希臘社會(huì)帶來了內(nèi)憂外患，還在歐洲政治思想先驅(qū)的思想及作品中留下了痕跡。

有鑒于此，此書采用的研究方向和大部分現(xiàn)代研究者相反，首先我們要找到希臘文化與我們的文化差異最明顯、特征最突出的方面，然后從這個(gè)角度出發(fā)進(jìn)行分析。