儒家倫理對法治的首要障礙是深入國人骨髓的等級觀念。

等級觀念是儒家倫理之首要表征。它服務(wù)于也產(chǎn)生于封建專制政治。三綱五常是儒家倫理的基本骨架，而“三綱之根本義，階級制度是也”，三綱五常的根本目的，就在于維護(hù)以君權(quán)、父權(quán)、夫權(quán)為核心的等級制度，“乃教人忠君、孝父、從夫。無論政治倫理，都不外這種重階級尊卑三綱主義?！比寮沂且浴岸Y”作為維護(hù)社會(huì)秩序的基本規(guī)范，傳統(tǒng)社會(huì)是禮治社會(huì)，“以禮入法”、“一準(zhǔn)乎禮”是中國古代法制的基本特征。而禮強(qiáng)調(diào)的仍然是等差之愛，尊卑有序，“親親之殺，尊賢之等，禮所生也”，愛親人要有親疏之分，尊賢人要有等級之別。儒家反對兼愛、博愛、平等之愛，孟子認(rèn)為“墨氏兼愛，是無父也”，要求“忠臣不危其君，孝子不非其親”，“君不仁，臣不可以不忠”，毫無公平、正義可言，要求臣子盡片面的忠、孝絕對義務(wù)。即使像諸葛亮這樣絕對聰明之人也擺脫不了這種迂腐的等級倫理，忠心事奉傻子阿斗。曾國藩這樣的近“圣”之人在明察慈禧的昏淫之后，仍然擺脫不了愚忠思想束縛，棄正義不顧，從為腐朽的清朝政府賣命中求得人生的滿足。在等級倫理之下，個(gè)人（臣民）毫無權(quán)利可言，沒有公平、正義，只有絕對的服從，社會(huì)分成命令和服從二個(gè)等級，這和追求平等、自由、理性的法治精神是完全相左的。故黑格爾認(rèn)為中國古代社會(huì)的法律“不是法律，反倒簡直是壓制法律的東西”。

等級觀念是腐朽落后的倫理觀念，早在“五四”運(yùn)動(dòng)時(shí)期，已被無情地鞭撻。后來因救亡壓倒啟蒙，“文化大革命”極度膨脹的個(gè)人崇拜，在長期的行政計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，“五四”運(yùn)動(dòng)文化啟蒙任務(wù)被長期擱置，等級倫理不僅未從我們的文化母體被清除，在某種程度上，可以說，反而成了國人腦子里的固瘤，仍時(shí)刻籠罩著我們的心靈。人們在行為選擇時(shí)，首先考慮的是是否符合上司的要求，會(huì)不會(huì)冒犯當(dāng)權(quán)者的利益，而不管是否符合正義和法律。中國的公共社會(huì)“由命令服從兩種關(guān)系結(jié)構(gòu)而成，命令的人權(quán)力無上，不容有公認(rèn)規(guī)則來束縛他；服從的人只隨時(shí)等著命令出來就去照辦，也用不著公認(rèn)規(guī)則”，學(xué)界有人稱此為權(quán)力本位。在該社會(huì)結(jié)構(gòu)中，人的個(gè)體主體意識喪失，權(quán)利意識、平等觀念匱乏，不能形成追求正義、公平、權(quán)利與自由的行為模式。不難推出：這種把人分三、六、九等的倫理結(jié)構(gòu)“與私法、民法有著邏輯上的矛盾”。