宗法倫理在現(xiàn)今社會對構(gòu)建社會結(jié)構(gòu)，規(guī)范社會秩序所起的作用，總是超乎我們想象，甚為巨大。宗法倫理從孝出發(fā)，以孝推出悌，繼而推出信，一倫一倫，由里及表，通過血緣關(guān)系以己為中心擴展成一個有親疏遠近之分的倫理圈。費孝通先生在他的《鄉(xiāng)土中國》把這種社會結(jié)構(gòu)稱為差序格局，他說：“中國社會以己為中心，像石子一般投入水中，和別人所聯(lián)系成的社會關(guān)系，不像團體中的分子一般大家全在一平面上的，而是像水的波紋一般，一圈圈推出去，愈推愈遠，也愈推愈薄?！币磺猩鐣P(guān)系都是家庭關(guān)系的放大與延伸，首先是父子，然后是近親，繼而是遠親、朋友，遠至同學、戰(zhàn)友、老鄉(xiāng)都可以拉入這個圈子，成為“自家人”，“‘自家人’可以包羅任何要拉入自己的圈子，表示親熱的人物”。符合以自我為中心的圈子內(nèi)利益則支持、保護，否則就漠不關(guān)心，明哲保身乃至反對、破壞，而不管是否符合法律規(guī)定，法律規(guī)則根本不在考慮、審察之列。宗法倫理是沒有陌生人的，倫理圈的半徑到朋友、熟人為止，儒家的五倫也只講到朋友為止。

因為長期的全封閉的自給自足的小農(nóng)自然經(jīng)濟，人們不需要也沒有機會和陌生人發(fā)生往來。圈內(nèi)人全是低頭不見抬頭見的親朋好友。所以，有的學者稱中國社會是一個熟人社會。在這個熟人社會，人們交往只需憑關(guān)系，憑親情、友情行事，不需要事先約定什么規(guī)則，不需要約法三章（而陌生人之間交往，因為雙方?jīng)]有信用基礎(chǔ)，雙方的交易需要有明確的規(guī)則，需要約法三章，以防范交易風險，保障雙方權(quán)利，所以，開放的商品經(jīng)濟生成了人們的規(guī)則意識、權(quán)利意識、契約意識等法治精神。西方的法治正是建立和產(chǎn)生于這種經(jīng)濟基礎(chǔ)之上。

而東方人長期生活在閉塞的家族社會，自小懼怕和陌生人打交道，出門在外辦事，仍然千方百計找熟人）；礙于情面，不能直言利事，一宗交易只需一個眼神、一個手勢就完成了（至今，在一些農(nóng)村的集市交易，討價還價仍然在衣袖里用手勢進行，人們恥于口頭的斤斤計較，寸利必爭，這是不符合綱紀倫常的）；血緣關(guān)系的遠近就是行為依據(jù)，親、義、別、序、信就是行為準則。在這樣一種人文背景下，法治所需要的蘊含人人平等思想的契約精神無法在中國社會內(nèi)部自然生成，宗法倫理是排斥不分親疏遠近的契約精神（市場倫理）的。正是市場經(jīng)濟的契約精神、不分身份的陌生人倫理的強烈沖擊，宗法社會的熟人倫理的扭曲，引起了傳統(tǒng)倫理道德失范。