世界歷史上所有的帝國，都對預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略情有獨鐘。與外圍國家相比，它們擁有極其不對稱的巨大實力，但是，它們?nèi)匀粦岩勺约旱牡蹏谴嗳醯?，擔心受到不守?guī)矩的外圍國家的攻擊。因此，它們不斷地采取預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略，以防患于未然，阻止外圍危險因素擴散到帝國中心。

這種存在于帝國之中的共性，被斯奈德教授稱作“帝國之謎”。舉一個德國的例子。在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間，因為預(yù)判俄國要進行對己不利持久戰(zhàn)，德國冒險對俄國發(fā)動了閃電戰(zhàn)。

歐洲歷史上最成功的政治家、普魯士帝國時期的俾斯麥，是預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略的反向操作者。俾斯麥經(jīng)常采用的戰(zhàn)術(shù)是，讓敵人陷入預(yù)防性攻擊的麻煩，并最終實現(xiàn)了德國的統(tǒng)一。

美國總統(tǒng)老布什也曾經(jīng)反向操作這種戰(zhàn)略。在薩達姆攻擊科威特之后，他獲得了主動權(quán)。這是在1991年海灣戰(zhàn)爭中，聯(lián)軍獲得更多支持的原因之一。但他的兒子——熱衷于正向操作這種戰(zhàn)略的美國總統(tǒng)小布什卻沒有他那么幸運。

正是在小布什主政美國的8年時間里，預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略被發(fā)揮到了極致。不過，學界概括美國在這段時期的外交戰(zhàn)略時，會使用另外一個詞匯，即新保守主義。這種新保守主義主要體現(xiàn)在外交事務(wù)上，其特點是，支持用干涉主義方式捍衛(wèi)國家利益。而有小布什特色的新保守主義，又被學界冠名為“布什主義”。斯奈德教授指出，正是因為小布什政府的無能，以及以意識形態(tài)為主導的決策方式，才導致美國的過度擴張。

講到美國的預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略，有一個人不得不提及，那就是“遏制政策”的設(shè)計者喬治?凱南。

1946年2月22日，當時是美國駐蘇聯(lián)副大使的凱南，在向華盛頓發(fā)出的8000字長電報中提出，蘇聯(lián)天生就是擴張主義者，所以美國不得不在至關(guān)重要的戰(zhàn)略領(lǐng)域?qū)μK聯(lián)進行“遏制”。1947年，凱南在《蘇聯(lián)行為的根源》一文中，再度對此進行強調(diào)。

1948年2月24日，時任美國國務(wù)院政策規(guī)劃部主任的凱南，還寫了一份題為《評估美國當前外交政策的趨勢》的報告，也就是著名的“PPS23報告”。他在報告的第七部分寫道：

我們的人口僅占世界的6 3%，擁有的財富約占世界的50%……在這種情況下，我們不能成為嫉妒和怨恨的對象……我們在未來一段時期的真正任務(wù)是，設(shè)計某種國際關(guān)系，讓我們能保持這種“不對等”，而不至于損害國家的安全……我們沒必要欺騙自己，對我們來說，利他主義和恩澤世界都是奢侈品。

凱南在這份報告中提出的主張，后來成為美國外交政策的基石。保持人口與財富之間的這種“不對等”，更確切的說法應(yīng)該是，維護占美國總?cè)丝诘?0％、卻擁有美國總財富的80％的富人的利益，成為冷戰(zhàn)期間、乃至冷戰(zhàn)結(jié)束之后，美國制定和執(zhí)行國際戰(zhàn)略的首要目標和任務(wù)。

也正是為了保持這種“不對等”，或者擔心這種“不對等”受到威脅，比如，在冷戰(zhàn)期間擔心受到蘇聯(lián)的威脅，冷戰(zhàn)后擔心受到恐怖分子威脅等，或者為了擴大這種“不對等”，美國才有意無意地進行了擴張。

當然，預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略不僅可以保持這種財富上的“不對等”，它還可以直接提供創(chuàng)造或?qū)崿F(xiàn)財富的機會。

比如，在2003年入侵伊拉克之后，超過150家美國公司獲得了伊拉克戰(zhàn)后重建的合同。這些合同的總價值超過500億美元。其中，世界最大石油服務(wù)公司哈里伯頓獲得了超過120億美元的合同。這是獲得合同價值最高的公司。而美國副總統(tǒng)切尼曾擔任過這個公司的CEO。實際上，主張美利堅帝國進行擴張的，正是這些從帝國擴張中獲益的公司或個人。

美國波士頓大學國際關(guān)系學教授安德魯?巴切維奇（AndrewJ Bacevich）曾在論著中總結(jié)道，正是為了維持并擴大其海外戰(zhàn)略利益，1945-2003年，美國曾發(fā)起15次大規(guī)模軍事行動。如果剔除通貨膨脹因素，美國冷戰(zhàn)后的年均軍事預(yù)算，比冷戰(zhàn)期間還要高出12個百分點。