我們的人口僅占世界的6.3%，擁有的財富約占世界的50%……在這種情況下，我們不能成為嫉妒和怨恨的對象……我們在未來一段時期的真正任務(wù)是，設(shè)計某種國際關(guān)系，讓我們能保持這種“不對等”，而不至于損害國家的安全……我們沒必要欺騙自己，對我們來說，利他主義和恩澤世界都是奢侈品。

——“遏制政策之父”喬治?凱南（GeorgeKennan）

1945年，第二次世界大戰(zhàn)行將結(jié)束之際，加拿大政論家喬治?格蘭特（GeorgeGrant）出版了一本書，書名是《帝國存亡》。作者在這本書中預(yù)測，世界將由三大帝國——美國、蘇聯(lián)以及大英帝國——統(tǒng)治。而他的祖國加拿大則正處在十字路口，將不得不在這三個帝國之中做出選擇。

20年之后，格蘭特在《一個國家的挽歌》一書中感嘆道：“加拿大或許沒有做出高尚的選擇，但是卻做出了十分精明的選擇，因為它最終選擇與美利堅帝國站在一起?！?/p>

格蘭特做出這個判斷的時候，已經(jīng)見證了大英帝國的沒落：金融中心從倫敦轉(zhuǎn)移到紐約；海外殖民統(tǒng)治正在崩潰。同時，他還感覺到蘇聯(lián)前景不妙。1991年，格蘭特去世3年之后，蘇聯(lián)解體。

這位政論家肯定沒有想到，在蘇聯(lián)解體6年之后，他的同行、英國政論家保羅?肯尼迪（PaulKennedy）會做出這樣一個判斷：由于“帝國過度擴(kuò)張”，美國也面臨著失控的風(fēng)險。他在一篇文章中寫道：

盡管美國當(dāng)下在經(jīng)濟(jì)和軍事上仍然是卓越的，但作為世界頭號大國，它不可避免地要面臨兩個大考驗。首先，在軍事戰(zhàn)略領(lǐng)域，它能否在國家的安全承諾與實現(xiàn)承諾的能力之間保持平衡？其次，在全球生產(chǎn)方式不斷改變的背景之下，支撐美國實力的技術(shù)和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，能否不至于相對下滑？

保羅?肯尼迪認(rèn)為，如同1600年左右的西班牙帝國，或者1900年左右的大英帝國，美國肩負(fù)的戰(zhàn)略承諾壓力太大。而這些承諾是幾十年前做出的，當(dāng)時，美國影響世界的政治、經(jīng)濟(jì)、科技和軍事實力確定無疑。

他在文章中寫道，美國現(xiàn)在面臨的風(fēng)險是帝國“過度擴(kuò)張”了，也就是說，華盛頓的決策者必須面對一個艱難而且持久的現(xiàn)實：當(dāng)下美國的全球利益和責(zé)任的總和太大了，以至于不能同時保衛(wèi)它們。

保羅?肯尼迪不是唯一關(guān)注到這個問題的學(xué)者。2003年10月，政論家羅伯特?哈里斯（RobertHarris）在《星期日郵報》上發(fā)表的題為《羅馬宿命等待美國？》的文章中提出疑問：華盛頓會像羅馬帝國一樣死于帝國過度擴(kuò)張嗎？海外駐軍會因為國內(nèi)的破產(chǎn)而不得不撤回嗎？美國的整個理念最終會被某些新的變種的信仰摧毀嗎？美國的新世界秩序會被摧毀嗎？

同年，美國哥倫比亞大學(xué)戰(zhàn)爭與和平研究所教授杰克?斯奈德（JackSnyder）在《國家利益》雜志上發(fā)表的一篇題為《帝國的誘惑》的文章中，也提醒美國決策者注意過度擴(kuò)張的風(fēng)險：

隨著帝國過度擴(kuò)張的動蕩變得更清晰，歷史上的很多大國都決定通過更大膽的預(yù)防性攻擊，來解決它們安全上的兩難。但這些行動都沒有奏效。比如，為保護(hù)它們在歐洲的財產(chǎn)，拿破侖和希特勒進(jìn)軍莫斯科，卻反被俄羅斯的冬天吞沒；威廉皇帝的德國試圖突破包圍的盟軍，卻迫使美國的軍事力量也參與反擊；陷入中國沼澤地并遭遇美國石油禁運的日本帝國，本想通過奪取印尼油田，對珍珠港采取預(yù)防性攻擊，以打破日益逼近的包圍，但結(jié)局都是帝國的崩潰。

斯奈德教授所說的“預(yù)防性攻擊”，意思是，既然認(rèn)定戰(zhàn)爭在未來——不管是否迫近——無法避免，那么，就在實力平衡向著有利于敵人的方向改變之前，對敵人進(jìn)行戰(zhàn)略性攻擊，既包括一般意義上的軍事攻擊，也包括具有攻擊性的戰(zhàn)略部署。