這種苦日子，學(xué)徒兵快受不了，偷派幾人趁夜到河邊，跳下水，攀在帕隨水旋轉(zhuǎn)的身體上，說(shuō)：

“隊(duì)長(zhǎng)，你快起來(lái)救我們。”

“自己靠自己去吧！”帕睜眼回答后，又閉上雙目。

十位學(xué)徒兵怎么拖，那根木頭就是不肯上岸，只好坐在岸邊大哭，哭到天亮才走。老兵知道他們找帕解圍，半夜把學(xué)徒兵叫起來(lái)，大罵這些萬(wàn)年二等兵想報(bào)復(fù)呀！沒(méi)有槍桿高，倒比槍硬，不滿意的可以拔下肩章單挑。當(dāng)?shù)诹惶魬?zhàn)失敗的白虎隊(duì)員被踹得屁股開(kāi)花后，被迫觀看的近百位學(xué)徒兵忽然計(jì)劃性地逃了，一分鐘后，又從四面八方?jīng)_回，把墓碑抱在胸前，喝下哭淚當(dāng)力量，決絕地跟十位老兵同歸于盡。白虎隊(duì)的暴動(dòng)開(kāi)始了，到第二天都沒(méi)停，鬼中佐帶領(lǐng)憲兵隊(duì)沖上山抓人，他們聽(tīng)到宿舍傳來(lái)悲傷的《荒城之月》歌聲，只能抬回快沒(méi)呼吸的老兵。凡是有人靠近，五位小肉彈一組，戴鋼盔、背墓碑，大喊“天皇萬(wàn)載”地殺出來(lái)，成了一波波擋不下的失控潮水。鬼中佐承認(rèn)搞砸了，不是向?qū)W徒兵低頭，而是派憲兵隊(duì)把帕撈上岸來(lái)收拾殘局。帕裝死，把河當(dāng)眠床睡死，死也不起床。憲兵隊(duì)忙死了，用木棍趕十八條水牛去拉人，牛群反而被拖下河壩，水花大濺。這時(shí)節(jié)，一位老阿婆到河邊洗尿桶，念了聲阿彌陀佛，便說(shuō)那條水流尸黏在河壩里，拉不起來(lái)的，除非連人帶河給拔起來(lái)。她講完了，示范撈人的方法，丟了一片葉子權(quán)充是帕，用尿桶同時(shí)把河水與樹(shù)葉盛起便行了。憲兵懂了，去找來(lái)三十位警防團(tuán)幫忙，把車站邊的消防木池倒干后，連人帶水把帕盛起來(lái)，靠水的浮力把他盛大地抬回練兵場(chǎng)。

“不判你軍法，你就回去帶兵吧！”鬼中佐說(shuō)。

“不是?！迸猎僖踩滩蛔〉卣f(shuō)話，語(yǔ)氣像是告解，“多桑，我那么努力當(dāng)個(gè)日本人，努力當(dāng)你的兒子。好的時(shí)候就是好，可是，為什么做錯(cuò)事，我就變成清國(guó)奴，就是支那豬？難道再努力，我在你眼里還是永遠(yuǎn)成不了日本人？”

鬼中佐掉頭離開(kāi)，當(dāng)他打開(kāi)辦公室大門(mén)前，頭也不回地說(shuō)：“千拔，回去吧！我懂了，你放心?！比缓蟠诶镱^三天不出來(lái)，極為沉默，送來(lái)的飯菜都堆在外頭腐爛了。

通往白虎隊(duì)兵舍的山路，咸豐草花開(kāi)兩邊，花白了一地，迎風(fēng)輕顫。帕皮膚悶爛，頭頂著水草，發(fā)中蛙鳴蓋過(guò)喘息聲，眼皮浮腫到闔不上眼，看來(lái)像是向城隍爺告饒的衰鬼。新任的憲兵隊(duì)長(zhǎng)像一塊擦亮的迎賓石，眼神兇煞，黑軍服的線紋清晰。他看到“泡爛的豆腐”走來(lái)，憑著柔道五段實(shí)力，早想跟這個(gè)傳說(shuō)中的金太郎——日本傳說(shuō)穿紅肚兜、拿斧鉞、騎著棕熊的大力神童——較量比劃。隊(duì)長(zhǎng)把帕攔下，呈出一張?jiān)鐚?xiě)好、簽好名的軍令狀──不分軍階的私下比武，輸者任憑污辱。帕看著旁邊三十多位被憲兵逮捕的學(xué)徒兵，他們背墓碑、罰跪地上，想說(shuō)些話，嘴唇卻腫得像香腸，眼神流露出說(shuō)不盡的疲憊和求助。帕微笑，點(diǎn)頭答應(yīng)，贏了，只要放了學(xué)徒兵就可。他顫抖的手拿著繪有印度卷紋和維多利亞浮雕的鋼筆，一時(shí)想不起簽?zāi)膫€(gè)名字，太累了，得用另一手幫忙扶持手腕才寫(xiě)下小名“帕”。

比賽開(kāi)始，隊(duì)長(zhǎng)不脫衣，只摘下肩章，一旁鼓噪和緊張的氣氛幾乎勒死附近的雜草，風(fēng)也停止在樹(shù)梢呼嘯。隊(duì)長(zhǎng)先按捺不住，蹲下身子，眼一尖，一個(gè)豹突，使勁要把帕過(guò)肩摔，竟然感覺(jué)兩腳空了。還用說(shuō)，是帕抓起了隊(duì)長(zhǎng)的領(lǐng)子往前走，他從頭到尾就沒(méi)注意對(duì)手，只注意森林中的小徑。終于可以通過(guò)了，便對(duì)學(xué)徒兵說(shuō)：“你們是誰(shuí)？”他不斷重復(fù)這句，從輕聲詢問(wèn)到激烈的大吼，但眼神放得好遠(yuǎn)。

那些跪在地上嗷嗷叫，那些整個(gè)人癱地上，甚至被打到連呻吟都無(wú)法發(fā)出的學(xué)徒兵，慢慢從落單的回答到同一口吻，說(shuō)出自己的答案。

“你們是誰(shuí)？”帕嘶吼，聲震森林，好像要那些樹(shù)開(kāi)口回答?！鞍谆㈥?duì)?！睂W(xué)徒兵全都站起來(lái)吼，聲音震動(dòng)整個(gè)森林，傳得好遠(yuǎn)。連坂井也站起來(lái)吼，還大膽地對(duì)一旁劣勢(shì)的憲兵調(diào)侃。

“丟掉支那劣性，你們是天皇陛下的赤子。走！給我抬起頭，挺起胸，回兵舍去?！迸链舐曋v完了，往森林走去。白虎隊(duì)彼此攙走，抹淚前行，腫脹的屁股像鴨子一樣搖搖擺擺，咸豐草也在風(fēng)中學(xué)他們搖擺呢！陽(yáng)光下，山谷里，有好白好亮的花。

在山上的白虎隊(duì)兵舍，另一批被斷糧的學(xué)徒兵繼續(xù)跟包圍的憲兵對(duì)峙。他們餓得眼花，看有人影來(lái)，先發(fā)的五人先是吃下榻榻米的稻稈解饑，再背墓碑沖去和憲兵對(duì)抗。憲兵抓到就踹、打頭和過(guò)肩摔，再命令半蹲，要他們翹出瘦屁股，用棒子狠狠打。這是最嚴(yán)厲的海軍式制裁，凡再抵抗的立即槍斃。學(xué)徒兵的屁股頓時(shí)烏青，腫得拉不出屎。就在這時(shí)候，躲在兵舍的殘余隊(duì)員聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的呼吼：白虎隊(duì)、白虎隊(duì)……聲音激情，連去年被臺(tái)風(fēng)吹跛的樹(shù)都想站起來(lái)。然而那聲音，仿佛是臨死前的告白，不然怎會(huì)如此真情，令人聽(tīng)了很激昂。他們決定沖出去會(huì)合。

不過(guò)這回來(lái)的不只有憲兵，還有帕。那可怕的鬼軍曹，他一手高舉著憲兵隊(duì)長(zhǎng)，要圍守的憲警撤開(kāi)。之后，帕把隊(duì)長(zhǎng)掛在樹(shù)上，攤開(kāi)雙手，把沖出來(lái)攻擊的學(xué)徒兵撈起，一邊像馬戲團(tuán)的小丑拋球般在空中輪轉(zhuǎn)，一邊走到兵舍前的小廣場(chǎng)。兩股白虎隊(duì)很快聚在一塊，又跌又爬又尖叫的，從原本喊的“萬(wàn)載攻擊”化成“萬(wàn)載歡迎”。他們把帕拋起來(lái)，手勁又嫩又激情，可比水花，自然把他丟個(gè)高。早被河水搞得疲憊不堪的帕在空中翻動(dòng)，闔上眼說(shuō)：“注意，我是軍曹鹿野千拔，現(xiàn)在開(kāi)始又是你們的隊(duì)長(zhǎng)。部隊(duì)聽(tīng)令，起步走。”他又重掌兵符，很快縱情地發(fā)出鼾聲，睡得不成人了。為了讓隊(duì)長(zhǎng)睡下去，學(xué)徒兵輪流把帕不斷地高拋起來(lái)，直到帕五小時(shí)后自然醒。這之間他們爬過(guò)五座高山，在布滿星光、熒光的山路行軍唱歌，精力用不完似的。