白虎隊(duì)也擔(dān)任起少年工,制造起飛機(jī)。飛機(jī)是竹飛機(jī),不是真的飛機(jī)。鬼中佐允諾,誰的假飛機(jī)做得有夠像,可派到內(nèi)地的高座海軍廠做真飛機(jī)。白虎隊(duì)鉚足勁干活,到內(nèi)地能觀光,又能造飛機(jī)賺薪水,總比在關(guān)牛窩練習(xí)撞戰(zhàn)車自殺好多了。他們?nèi)艘唤M,用剖成條的孟宗竹編成飛機(jī)。為增加竹條的韌性,有時(shí)得用火烤軟,竹飛機(jī)做好是熱的,抬著走時(shí)要不斷往上拋,不小心掉到河里會(huì)冒出不少的蒸汽。村人也造起飛機(jī),用鋤頭背捶軟竹條,完成速度快得說是從竹林挖出來的也行。他們這樣賣力做,完全是為了贏得鬼中佐舉辦的造飛機(jī)大賽,頭等獎(jiǎng)是大閹雞十只。
一星期內(nèi),全莊冒出一百多架竹飛機(jī),大部分是白虎隊(duì)做的。每架有兩人手臂寬、三人身高長,凡空地都當(dāng)停機(jī)坪。鬼中佐駕馬巡視,花了五小時(shí)才巡完所有的飛機(jī)。竹機(jī)的比例正確,細(xì)節(jié)都有,機(jī)翼也畫上日丸旗。但有一架很見笑,放在恩主公廟改建的學(xué)校廣場(chǎng)。那是個(gè)中央鼓膨的大圓盤,飛機(jī)該有的都沒有,不該有的都有,沒有人知道那是什么,笑稱那是大斗笠。幫忙做盤子的白虎隊(duì)被譏笑怕了,緊張得冒汗,把出餿主意的隊(duì)長推出去。帕挺直身,囁嚅地說:“這是神的飛機(jī)。我夢(mèng)見了天皇,他坐這種盤子降落。”好不容易安靜下來的人又笑壞臉了。鬼中佐要吵鬧的人抹凈嘴邊的譏罵,說:“比賽還沒有比完。裁判是美國飛機(jī),誰的能引誘它下來才算贏。”原來造竹飛機(jī)的目的是騙美機(jī)攻擊,高炮再借機(jī)擊落。村人覺得被騙了,又是四腳仔的伎倆,但敢怒不敢言,只氣得眼珠噴火,走夜路都省打燈了。
造好飛機(jī),白虎隊(duì)也成了飛行員。他們把三十斤重的竹機(jī)背上身,用布繩系在腰部,手抓住飛機(jī)兩側(cè)的掛鉤,靜待帕的起飛命令。竹塔傳出空襲警報(bào),一半村人悠閑地走進(jìn)防空洞,另一半在田里營生。學(xué)徒兵把竹機(jī)撅兩下試松緊,依著帕的手勢(shì),從隱蔽處潑亮身影,堂堂在馬路沖刺。帕的玩具是那個(gè)大竹盤,重達(dá)一百公斤,直徑有六公尺,屬超弩級(jí)竹機(jī)。帕把竹機(jī)打扮得靚,上頭貼滿碎玻璃、亮金屬和蜻蜓翅膀,畫上原住民的斜紋圖騰,這讓其他的小竹機(jī)看來像他的影子而已。他們滑稽地開竹機(jī),要引高空的美機(jī)來攻擊。不過美機(jī)的肚臍不長眼,只是嗡嗡地飛過,讓這百來架竹飛機(jī)跑疲了。
有一日,太陽好刺眼,回巢的美國轟炸機(jī)落下一滴光,直墜山區(qū)??吹降膶W(xué)徒兵吵起來,認(rèn)為那不是飛機(jī)屎,是飛機(jī)落下的悲傷淚。他們出發(fā)找,終于在深山找到一顆丹橢的東西。它比炸彈大幾倍,砸破濃密的樹冠落地,日頭落下,燦出一圈圈七彩的漣漪光?!袄镱^有東西?!迸链竽懙刭N上聽,“怦怦怦”,呀!里頭傳來很強(qiáng)的心跳回聲。其他的學(xué)徒兵也用胸口貼去,當(dāng)然聽到自己的心跳音,不約而同的喊:“這不是飛機(jī)淚,是飛機(jī)蛋。”他們小心翼翼地扛回大機(jī)蛋,放在稻禾結(jié)成的大窩上,要孵出小機(jī)。消息傳開,來看的村人趴落地,說那是超級(jí)炸彈,怎么看都不像機(jī)蛋。這時(shí)節(jié),惡毒的蚊子來搗亂,把大家皮膚叮成了蟾蜍也不敢打,就怕吵醒炸彈,全莊夷滅。鬼中佐和憲兵隊(duì)駕著馬來。他看到情況,沒踏穩(wěn)鐵鞍,快跌下馬,大笑:“那是轟炸機(jī)的輔油箱,不要了丟下來?!?
白虎隊(duì)仍深信那是機(jī)蛋,不是油箱,想孵出小飛機(jī)的決心甚強(qiáng)。他們紛紛攤在機(jī)蛋上,旁邊放一只孵卵的母雞以便模仿。母雞怎么做,學(xué)徒兵就怎么做。母雞翻雞蛋,學(xué)徒兵合力翻大機(jī)蛋。母雞咕咕叫,學(xué)徒兵肚子咕咕叫。母雞快樂地吃雞姆蟲,學(xué)徒兵想吃快樂的母雞。雞卵最后破殼,滾出黃絨絨的雞子,嘰嘰對(duì)學(xué)徒兵笑。他們這才信心崩毀,不是對(duì)自己,是認(rèn)為飛機(jī)也會(huì)生出不受精的壞卵。但是,久孵的機(jī)蛋因熱膨脹,從隱秘的輸油孔嘶嘶吐出氣,仿佛是小鐵禽要破殼的呼吸聲,惹得他們歡喜。一禮拜后,卵里的鐵雛啄殼,尖銳的響聲連小鳥都感受到大鷲將來,逃多遠(yuǎn)算多遠(yuǎn)。又過半個(gè)月,在學(xué)徒兵萬載的歡呼聲中,小飛機(jī)誕生了,抬著它四處秀。那個(gè)是被人恥笑過的大圓盤,如今有了鐵皮鋼肉,在日頭下,成了爆開炫光的最新款飛行器。村民來湊熱鬧,驚喊:“這是恩主公的鐵鑊掉下來了,但鐵鏟呢?”他們最后發(fā)現(xiàn)飛機(jī)不是機(jī)蛋孵的,是學(xué)徒兵把剝下的油箱殼用鐵錘敲在竹機(jī)上,再彩繪而成。那些乒乒乓乓的聲音也不是鐵禽破殼,是學(xué)徒兵在捏制鐵盤子。
白虎隊(duì)現(xiàn)在有了新機(jī)種,一種沒人能解釋的鐵盤子。每當(dāng)警報(bào)想起,帕扛起那個(gè)鐵盤子跑了,后頭跟著一群小竹機(jī)。他們通常從縱谷頭的防空塔起跑,警報(bào)響起,立即跑。偽裝成樹的防空塔高六公尺,上頭有哨兵對(duì)空警戒,從飛機(jī)引擎的聲音判定是敵機(jī)或我機(jī)。防空塔的主警報(bào)響起,各哨的警防團(tuán)再搖手動(dòng)的“水雷”警報(bào)器,摩擦機(jī)器里的牛皮軸,發(fā)出哞哞的長鳴。有一回,三架美機(jī)用了靜音戰(zhàn)術(shù),從五公里外的高空關(guān)掉引擎,背著太陽滑降,使防空塔上的士兵沒聽到飛機(jī)引擎。倒是帕看到天空的風(fēng)緊張得開始奔流,他一聲令下,百架的竹機(jī)一波波沖出來。忽然間,美機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)引擎,朝防空塔一路開槍。帕發(fā)現(xiàn)美機(jī)低低殺來,轉(zhuǎn)頭大吼:“臥倒!”他回身跑走,一口氣把百架的小飛機(jī)撞入路旁的草叢。說時(shí)遲,那時(shí)快,美機(jī)的火炮停不下,把地面射出灰塵,瞬間把一頭牛戳成一朵爆開內(nèi)臟的血花,嚇呆一旁的農(nóng)夫。這時(shí)高塔上的警報(bào)器才響,村民到處蜂竄,盲目跟人跑,有的防空洞快擠死人,有的卻沒半人。美機(jī)利落地翻了身,再度向大鐵盤攻擊,子彈往下射,地面潑土,兩位學(xué)徒兵頓時(shí)被打死。美國人來真的了,他們幾日前從空照?qǐng)D發(fā)現(xiàn)關(guān)牛窩有飛碟移動(dòng),旁邊有很多假飛機(jī)掩護(hù)。他們分析這飛碟是德國發(fā)明的,用潛水艇運(yùn)送草圖給日本制造,在秘密山村試飛,于是派出戰(zhàn)斗機(jī)非擊毀不可。
帕扛起大鐵盤,沖入路邊的蔗田躲起來,嚇得手軟腳軟,怎會(huì)料到三架單引擎的格魯曼潑婦式戰(zhàn)機(jī)是沖他來。當(dāng)美機(jī)第四次朝他開火時(shí),帕把懼怕變成力量,再躲下去是懦夫,只有迎戰(zhàn)才是大和武士。他解下繩子綁住鐵盤子,往天空甩,放風(fēng)箏那樣用力拉著到處跑。鐵盤子真成了飛碟飄在空中。帕的節(jié)奏很快,越跑越有名堂,順暢得連自己的影子都滑掉了,上萬根的蔗葉攔不了他,反而掩護(hù)他的行蹤。三架美機(jī)散開后實(shí)施交叉攻擊,機(jī)槍即使打中能轉(zhuǎn)直角的飛碟,卻無法擊落,纏斗了十幾分鐘便慚愧地飛離。這時(shí)候日軍高炮才開火,天空炸出一朵朵的黑云,什么也沒打到,仿佛是用回音嚇美機(jī)。躲在草叢的白虎隊(duì)驚魂甫定,抬起頭看,大鐵盤仍安靜地空飄著,好像玩開了。忽然間,轟一聲,晴空爆出雷聲,另外又有三架戰(zhàn)機(jī)低空飛來,機(jī)關(guān)炮往鐵盤射去,槍彈劃光,落地濺出大火。蔗田冒出了火煙,空氣甜滋滋,葉子發(fā)狂地燃燒,火光拋滿天了。躲在遠(yuǎn)處的白虎隊(duì)軟癱了,定睛看,來者不是別個(gè),正是防空手冊(cè)介紹的P38戰(zhàn)斗機(jī)。機(jī)身由兩架飛機(jī)合起來的,一架抵兩架用,素有“雙胴惡魔”之稱。那種雙引擎飛機(jī)咆哮躥過,引擎排出的熱煙使天空扭曲,像惡魔飛翔了。
兩個(gè)班的士兵從練兵場(chǎng)跑來,趴落掩蔽物后方,擎槍射擊。這后來被村民形容為拿羽毛搔雷公屁股——沒屁用。能擊下飛機(jī)的只有山頂?shù)母吲诤退偕渑?,不過得搬運(yùn)到山底射擊。高炮拆卸后要六只馬載運(yùn),一小時(shí)才定位,到那時(shí)候什么都走了,只能打空氣。于是,兩個(gè)班的士兵把速射炮拆解,沿山路背奔而來,重炮零件幾乎磨斷脊骨。他們翻下山棱時(shí),一架飛機(jī)高速地平行飛過,那是神經(jīng)緊張、情緒快漲破的瞬間,彼此距離短得好像可以握手,士兵甚至瞄到座艙中的飛行員也轉(zhuǎn)頭看過來,雙方都如此年輕,手中拿著能干掉對(duì)方的武器。速射炮士兵猶豫了一會(huì),才繼續(xù)跑下山,他們的遲疑是一種壞預(yù)感,因?yàn)槟羌躊38在空中翻個(gè)大彎,沖回原地開槍,一陣機(jī)槍彈的火光從前方數(shù)十公尺的樹林奔來。士兵連忙跳入山谷,在陡坡翻滾,有人翻落百公尺的山底,腿已粉碎性骨折了。有人被炮零件壓傷,有人被子彈擊中。帕以為自己的戰(zhàn)斗能換取速射炮部隊(duì)馳援,現(xiàn)在他沒了后援,而且他不知道這點(diǎn)。
另外一邊,那些白虎隊(duì)只能躲在山坡邊發(fā)抖,頭毛翹不出半根,聽到飛機(jī)子彈掃來,用尖叫聲回應(yīng)。一位學(xué)徒兵被子彈打中,捂著頭頂傷口號(hào)啕,喊:“我死了?!辈痪?,那位學(xué)徒兵發(fā)現(xiàn)頭仍好,只是被飛機(jī)落下的熱彈殼燙傷,流血少得連蚊子都不屑。被嚇過的人膽子大,他大力深呼吸,吐出恐懼,從土坡探出頭,看到美機(jī)被帕操控的大鐵盤激怒了,化身成老鷹似的猛攻。而帕更猛了,變身成敢跟老鷹搏斗的烏鹙,不時(shí)用大鐵盤迎向美機(jī)。白虎隊(duì)見狀好激動(dòng),心臟裝了鍋爐似的有力,有人竟然大唱隊(duì)歌《炸彈三勇士》。這首歌是歌頌在1937年上海淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)、三位用雷管炸毀鐵絲網(wǎng)的日本工兵,被神化為自殺以成全大局。白虎隊(duì)的歌聲越唱越大聲,串成雄渾的大合唱。一些人不顧命地沖出,因?yàn)榕僚艿锰毂昏F盤給扯到空中,要去幫忙壓艙。當(dāng)?shù)谒奈粚W(xué)徒兵抱上帕的粗腰時(shí),帕嘶聲大吼,把控制鐵盤的繩子放手。鐵盤往上拋去,剎那間,與一架高速低飛的美機(jī)擦撞。飛機(jī)螺旋槳斷裂,失衡地咻咻旋轉(zhuǎn),墜地爆炸了,機(jī)身逃出的火與煙真嚇人。另兩架飛機(jī)在失事上空盤桓,還朝那趴在地上的大鐵盤狂射直到它活過來似的猛跳,打完子彈才飛走。很久,大家才感到風(fēng)在吹,日頭很辣,學(xué)徒兵歡呼:“帕打落美鬼了,打落美鬼了?!睔g呼聲響徹云霄。這時(shí)節(jié),大家知道要鉆去哪兒湊熱鬧,工作一拋,岔腳跑,順手抄上路上能打人和不被人打的工具。