站在協(xié)約國一邊

龐大的貿(mào)易額使美國與協(xié)約國聯(lián)在一起。如果協(xié)約國戰(zhàn)敗，美國幾十億美元的貸款即將付諸東流。經(jīng)濟(jì)繩索將美國套在協(xié)約國的戰(zhàn)車上。正像一戰(zhàn)時(shí)的美國政府官員所說：“美國的物質(zhì)繁榮很大程度上依賴于對(duì)外貿(mào)易，特別是與協(xié)約國的貿(mào)易。……貸款禁令和戰(zhàn)爭貿(mào)易不能同時(shí)并存?！?/p>

在感情和意識(shí)形態(tài)上，英國也處于比德國有利的地位。多數(shù)政府官員、新聞?dòng)浾吆椭R(shí)分子都同情英國，這是文化背景造成的。但是英美也有摩擦，這主要是中立貿(mào)易問題。

在戰(zhàn)爭期間英國當(dāng)然要利用它的海上優(yōu)勢(shì)封鎖其他國家與同盟國的貿(mào)易。這就觸犯了美國的利益。英國此時(shí)當(dāng)然不希望開罪美國。這使英國處于一種矛盾心理。英國外交常務(wù)次官愛德華?格雷曾說：“封鎖德國是協(xié)約國勝利的基礎(chǔ)。但美國的不滿意味著協(xié)約國肯定失敗……英國外交的目標(biāo)就是要盡可能確保對(duì)德國的封鎖而在實(shí)行封鎖時(shí)不要與美國造成沖突?！?/p>

美國當(dāng)然希望自由地與交戰(zhàn)國進(jìn)行貿(mào)易。但國際法認(rèn)可交戰(zhàn)國檢查、扣留駛往敵對(duì)國的船只并沒收非法物資。所以美國與英國就在如何解釋中立權(quán)利問題上發(fā)生爭執(zhí)。如：什么是非法物資？是否只要最終目的地是敵對(duì)國，就應(yīng)受到檢查？因?yàn)橛袝r(shí)需經(jīng)過幾個(gè)中立港口才能到達(dá)德國。兩個(gè)中立港之間要不要搜查？

但是這種摩擦沒有造成尖銳矛盾。英國雖然堅(jiān)持搜查，但在搜查后一般都賠償美國船只的損失。而美國也能容忍。英國畢竟在和美國做生意，它雖然封鎖美國向德國出口棉花和原料，但是增加在同時(shí)，英國也增加了對(duì)美國商品的進(jìn)口。英國的封鎖只造成經(jīng)濟(jì)上的損失，但并沒有造成人員上的傷亡。

就這樣，美國在源源不斷地給交戰(zhàn)雙方提供戰(zhàn)爭所需要的所有物資，大發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)?？墒窃诹硪环矫?，美國的經(jīng)濟(jì)政策和物資供給又明顯地偏向了協(xié)約國一方，這使得同盟國，尤其是德國造成了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失。德國和美國的矛盾日益加劇了。

德國潛艇戰(zhàn)

促使美國參戰(zhàn)的直接原因是德國的潛艇戰(zhàn)。

第一次世界大戰(zhàn)并沒有像人們預(yù)期的那樣很快結(jié)束，而是進(jìn)入了僵持階段。交戰(zhàn)雙方都付出了重大犧牲，打起了消耗戰(zhàn)。協(xié)約國和同盟國都企圖通過海上封鎖困死對(duì)方。英國皇家海軍很快把公海上的德國商船清除得一干二凈，與德國做生意的中立國商船也統(tǒng)統(tǒng)遭殃。因?yàn)榈聡乃媾炌o法同英國抗衡，德國海軍便拿出了絕招——潛艇。

潛艇在第一次世界大戰(zhàn)時(shí)還是新式武器。根據(jù)國際法規(guī)定，戰(zhàn)艦要攻擊商船，必須事先警告，并保證商船上乘客和海員的安全。但是當(dāng)時(shí)的潛艇既小又脆弱，如果鉆出水面提出警告，交戰(zhàn)國商船上的槍炮就足以擊沉它。德國因此認(rèn)為，它使用潛艇襲擊商船不必事先警告，除非英國拆除它商船上的槍炮。

德國潛艇戰(zhàn)開始于1916年2月。潛艇戰(zhàn)主要是部分軍人的主張。德國內(nèi)部對(duì)此有不同意見，主要是擔(dān)心因此造成美國參戰(zhàn)。所以最初階段的潛艇戰(zhàn)是有限制的。在如何對(duì)待德國潛艇戰(zhàn)問題上，美國政府內(nèi)也有分歧。

以布賴恩為代表的和平主義者主張態(tài)度不要過于強(qiáng)硬。但是以國務(wù)卿蘭辛為代表的多數(shù)政府成員主張對(duì)德國采取強(qiáng)硬態(tài)度。1916年2月18日，德國宣布：英國及愛爾蘭周圍水域?yàn)闈撏?zhàn)作戰(zhàn)區(qū)。一切進(jìn)入這一區(qū)域的敵對(duì)國商船都將被擊沉——這就是有限潛艇戰(zhàn)，不打中立國的船。