從戰(zhàn)略關系向常規(guī)國家關系轉變，誠如上文所述，中美兩國需要重新考慮和確認新的共同利益基礎。由于中國改革開放政策的確立，使中國在尋找和確定這種利益基礎方面，有著更加自覺的主動性。換言之，中國比美國更早地用現(xiàn)實的眼光，來觀察中美關系，希望把兩國的合作關系，較早地引入互利互惠的軌道。而在美國方面，由于共同對抗前蘇聯(lián)的戰(zhàn)略因素的逐漸淡化，引起了美國對華政策的兩重趨向：一方面，在戰(zhàn)略關系的慣性中，在明顯的經濟利益的吸引下，美國對中國改革開放政策持肯定和欣賞態(tài)度。這主要表現(xiàn)在，兩國政治關系在1982年至1989年以前的數(shù)年中，始終保持了平穩(wěn)發(fā)展的態(tài)勢。雙方主要領導人的頻繁互訪，使兩國最高層接觸始終維持在一個高水準上；中美貿易總額，從1979年的24億美元增長到1988年的100億美元。兩國間的軍事合作與技術轉讓，也出現(xiàn)了前所未有的新局面。據(jù)美國最新解密的檔案材料透露，美國在1982年向中國出口了價值5億美元的防衛(wèi)和高科技產品。至1995年，這個數(shù)字躍升到50億美元。中國還從美國得到了諸如炮彈、水雷、炮兵雷達等常規(guī)武器，以及獲準由美方提供技術，改裝中國空軍的殲－8戰(zhàn)斗機。此外，在科學技術、文化、教育和旅游等方面，兩國的交流也達到了一個高峰。如果說，這是兩國關系迄今為止的“黃金時期”，似不為過。

但在另一方面，隨著共同戰(zhàn)略關系的松弛，美國領導人開始忽略中國在世界事務中重要性，認為中國無論在經濟或是軍事上都無足輕重，在全球戰(zhàn)略中將有求于美國。根據(jù)這樣的判斷，美國領導人認為，只要美國對蘇聯(lián)持強硬態(tài)度，中國人就會吞下任何“苦果”。因此，在臺灣問題上，在西藏問題上，在所謂中國的軍售問題上，美國都插手其中，制造麻煩。

顯然，這是冷戰(zhàn)思維的繼續(xù)，是美國某些領導人頭腦中非現(xiàn)實主義理念在發(fā)生影響。這種冷戰(zhàn)思維和非現(xiàn)實主義理念，阻礙著中美關系的進一步發(fā)展，使美國領導人看不到中美兩國關系的利益所在。正是這種觀念上的“迷失”，導致了其后中美關系的曲折，使它不斷經歷新的越加嚴重的考驗。

二、中美關系中漸行漸遠的非現(xiàn)實主義因素

本來，在具有深厚現(xiàn)實主義傳統(tǒng)的美國，對鎖定現(xiàn)實中的中美雙邊利益和全球戰(zhàn)略利益，并加以執(zhí)著追求，是不應存在異議的。但是，在上世紀八十年代中期，在美國對華政策的制定中，人們卻看到了某種所謂“理想主義”的張揚。其表現(xiàn)形態(tài)，是往往從非現(xiàn)實的理念出發(fā)，把美國社會所認同的價值標準和政治取向，乃至美國人某些天真幼稚的想象，都摻雜進對華政策的制定中。這就造成中美間接觸的裂痕，使這種關系漸行漸遠，從而離開了兩國所應期待的現(xiàn)實目標。

問題的關鍵，是美國是否能對中國改革開放的性質以及目的做出正確的估量。

從上世紀八十年代中期開始，中國的改革開放大大增加了它的力度和廣度。如上文所述，無論中美之間的高層接觸還是經貿、科技文化交流，都達到了兩國關系歷史上前所未有的程度。雖然，由蘇聯(lián)擴張和地緣威脅所造成的中美戰(zhàn)略關系在逐漸淡化，但兩國相互接近和信賴的程度卻加深了。美國人當時抱著樂觀感覺評價到：“在基辛格和布熱津斯基時代，中美之間的合作常常是緊密的，但卻不深入?！逼溲韵轮?，是里根時代的中美關系，不僅緊密還更加深入?？删驮谶@時，美國主流思想界，卻對中國的改革產生了錯覺。似乎中國的改革，并不是在完善自己的社會主義制度，而是在西方化，向西方的價值體系和社會制度接近。

詹姆斯·曼在他的新著ABOUTFACE中寫到：“促使中美兩國走到一起的最后和最重要的因素，是中國的國內政治。八十年代是中國社會和文化趨向西方化的頂峰時期。鄧小平強調教育、技術和專業(yè)技能的重要性，而這些東西是中國能夠從美國和它的西方盟友那里得到的?！痹谠S許多多的美國人看來，“在鄧小平領導下，中國實行經濟和政治改革綱領，七十年代末起步，八十年代中期更有活力了。中國領導人希望從美國得到先進技術、出口市場、金融資本和教育機會，其程度大大超過了毛晚年 這種情形使得中國對美國人說來比七十年代時更有吸引力了。政治和經濟改革為美國的貿易和投資造成了一種比較有希望的環(huán)境，為學術和文化交流提供了更多的機會，同時還縮小了人權問題上的潛在分歧。此外，它還重新激起了美國人長期以來懷有的一種興趣，即促使中國接受美國的價值觀，按照美國的辦法重新鑄造中國的經濟和政治制度。同樣的事情，在中國人看來是促進他們國家社會主義改革的一種伙伴關系，而美國人則認為是鼓勵中國政治和經濟自由化的一種努力?！?/p>