顯然，對(duì)現(xiàn)實(shí)的共同利益的認(rèn)定，是建立兩國(guó)健康關(guān)系的關(guān)鍵所在。隨著1978年中國(guó)國(guó)內(nèi)政治路線的轉(zhuǎn)變和在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域?qū)嵭懈母镩_放，中美兩國(guó)共同利益的基礎(chǔ)，比以往更加明確了。既然“任何一個(gè)民族、一個(gè)國(guó)家，都需要學(xué)習(xí)別的民族、別的國(guó)家的長(zhǎng)處”，那么中國(guó)就沒有理由再關(guān)閉自己的國(guó)門；既然中國(guó)敞開了自己的國(guó)門，同樣，它也就對(duì)世界敞開了一個(gè)巨大的具有吸引力的市場(chǎng)?；セ莸默F(xiàn)實(shí)利益，應(yīng)該成為兩國(guó)進(jìn)一步發(fā)展正常關(guān)系的紐帶。而中美兩國(guó)健康發(fā)展的國(guó)家關(guān)系，不僅對(duì)亞洲和太平洋地區(qū)的安全和穩(wěn)定具有重要意義，而且對(duì)整個(gè)世界的穩(wěn)定，也是不容忽視的力量。對(duì)兩國(guó)說來，這同樣是現(xiàn)實(shí)的。

隨著蘇聯(lián)霸權(quán)主義的逐漸式微，中美兩國(guó)在冷戰(zhàn)時(shí)代形成的戰(zhàn)略關(guān)系，也相應(yīng)地發(fā)生著改變。中國(guó)獨(dú)立自主的和平外交政策的提出，同樣是基于現(xiàn)實(shí)世界的深刻變動(dòng)。盡管上世紀(jì)八十年代中國(guó)外交政策的調(diào)整幅度很大，但它并沒有變更現(xiàn)實(shí)主義的觀念基礎(chǔ)。正是在現(xiàn)實(shí)主義的考慮下，中國(guó)開始致力于同美國(guó)保持更常規(guī)的外交關(guān)系。同時(shí)，中國(guó)通過一系列外交活動(dòng)，改善和發(fā)展了與周邊國(guó)家的睦鄰關(guān)系，加強(qiáng)了同第三世界國(guó)家的政治經(jīng)濟(jì)合作；在力爭(zhēng)中美關(guān)系穩(wěn)定發(fā)展的情況下，逐步使中蘇關(guān)系也朝正?；较蚯斑M(jìn)；并繼續(xù)發(fā)展同西方國(guó)家和東歐國(guó)家的政治經(jīng)濟(jì)關(guān)系。

不難看出，中國(guó)外交政策的這種變動(dòng)，只能以現(xiàn)實(shí)主義為其基礎(chǔ)。它是從如下幾個(gè)原則出發(fā)的：第一，外交工作的主要任務(wù)，除一如既往地維護(hù)國(guó)家獨(dú)立、主權(quán)和社會(huì)主義制度之外，應(yīng)是配合國(guó)家的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和祖國(guó)統(tǒng)一大業(yè)的完成，并為此創(chuàng)造一個(gè)和平的國(guó)際環(huán)境。第二，為了獲得獨(dú)立自主，就必須堅(jiān)持真正的不結(jié)盟政策，從而在反對(duì)霸權(quán)主義的斗爭(zhēng)中，既不喪失原則，又不為人所制。第三，在與世界各國(guó)的交往中，要根據(jù)世界的發(fā)展趨勢(shì)和自身的利益要求來處理與不同類型國(guó)家的關(guān)系，不以意識(shí)形態(tài)劃線，不再重復(fù)劃分?jǐn)?、我、友，團(tuán)結(jié)一部分國(guó)家打擊某個(gè)或某些國(guó)家的策略。

與此同時(shí)，在處理中國(guó)與世界的關(guān)系方面，現(xiàn)實(shí)主義的思想原則也在產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。其作用在于：第一，根據(jù)上世紀(jì)八十年代上半期國(guó)際形勢(shì)的變化，特別是美蘇關(guān)系趨于緩和，中國(guó)逐步放棄了以往關(guān)于大規(guī)模世界戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免的觀點(diǎn)；代之以和平與發(fā)展的主題。第二，中國(guó)承認(rèn)，現(xiàn)存世界是多樣化的，各國(guó)在政治制度、歷史文化背景、宗教信仰和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平等方面存在著不同；中國(guó)認(rèn)為，多樣化世界的各個(gè)組成部分有矛盾斗爭(zhēng)一面，也還有互相依賴的一面；國(guó)家之間特別是大國(guó)之間，在處理一系列國(guó)際問題時(shí)存在著共同利益，需要進(jìn)行合作，也可以進(jìn)行合作。

這些新認(rèn)識(shí)表明，中國(guó)通過改革，使自己在處理同外部世界的關(guān)系上，更加現(xiàn)實(shí)化了。中國(guó)外交的目標(biāo)，是為國(guó)家的現(xiàn)代化服務(wù)，而不是謀求解決復(fù)雜的國(guó)家間價(jià)值觀問題、社會(huì)制度問題。這使得過去復(fù)雜的外交關(guān)系變得簡(jiǎn)單起來。它為中國(guó)同任何國(guó)家打交道奠定了可行的基礎(chǔ)。