十一屆三中全會前后誕生的改革思路，包含著一個重大方面，就是如何重新認識中國同世界的關系。無論“戰(zhàn)爭引起革命”，還是“革命制止戰(zhàn)爭”的觀點，都被揚棄，而“和平與發(fā)展”成為我們認識時代和世界的主題。鄧小平認為：“總結國際關系的實踐，最具有強大生命力的就是和平共處五項原則?！薄安蝗ビ嬢^社會制度和意識形態(tài)的差別，并且國家不分大小強弱都相互尊重，平等對待。這樣，什么問題都可以妥善解決?！笨梢哉f，這是我們關于同外部世界關系的最深入和最現(xiàn)實性的認識。以和平共處而不是意識形態(tài)原則指導我們同世界的交往，就從根本上解決了如何看待壓力以及對壓力作出的反應問題。世界是現(xiàn)實的。我們也正以現(xiàn)實的態(tài)度來正確對待世界。

三、究竟什么是對外部壓力的合理反應？它是否必然導致爭奪

對外部壓力作出反應，帶有合理的性質，但它必須有一個限度。過分反應和反應不足，都將導致不良結果。而如果利用對外反應，進而將它作為爭奪的依據(jù)，那將犯絕大的錯誤。在討論蘇聯(lián)是否被強加上軍備競賽的“枷鎖”，從而陷入衰落時，這個觀察角度十分重要。

冷戰(zhàn)之初，蘇聯(lián)由于經(jīng)濟、軍事實力的原因，暫時處于守勢。盡管它在1949年就爆炸了第一顆原子彈。整個赫魯曉夫時代，蘇聯(lián)對外戰(zhàn)略的基調是緩和。蘇共二十大提出了緩和以及和平共處的政策主張，并被宣傳為社會主義陣營外交政策的總路線。

然而，僅僅以緩和謀求相應的大國地位，是艱難與痛苦的。事實上，在赫魯曉夫時代，蘇聯(lián)與西方關系并非風平浪靜。波蘭、匈牙利事件，兩次柏林危機，都是雙方劍拔弩張的較量。然而，最危險和處于臨界狀態(tài)的，則是1962年的古巴導彈危機。這次險些釀成核大戰(zhàn)的危機，最終以蘇聯(lián)的妥協(xié)（實際并不是完全的妥協(xié)。蘇聯(lián)藉此換得美國從土耳其撤出導彈部署）而告結束。古巴導彈危機對蘇共領導人的刺激非常強烈。他們認識到了自己的弱勢，從而加速了擴充軍備的進程。據(jù)說，在古巴導彈危機剛剛結束不久，蘇聯(lián)第一副外長庫茲涅佐夫在康涅狄格州同美國總統(tǒng)顧問談判撤走在古巴的導彈事宜時，曾對美國人甩出一句令他們大吃一驚的話：“我們不會再讓你們對我們這樣干了?！焙髞恚绹私K于獲知，這是赫魯曉夫的一句原話。

如果說，赫魯曉夫已經(jīng)對核時代戰(zhàn)爭保留“反擊”意識的話，那么勃列日涅夫更在很大程度上“修正”了“緩和”的政治主張。勃執(zhí)政前期，蘇聯(lián)經(jīng)濟水平和綜合國力有了很快增長。到七十年代中期，蘇聯(lián)20種主要工業(yè)品，尤其是能源方面，如，電力、原油、天然氣、鋼等項產(chǎn)品，均大幅度超過美國，在世界居領先地位。蘇聯(lián)的國民收入按數(shù)量已大大超過除美國以外的任何一個西方國家，而且超過英、法、聯(lián)邦德國、意大利、荷蘭國民收入的總和（按，這是依據(jù)蘇聯(lián)的統(tǒng)計材料。蘇聯(lián)實行公開化后，世界銀行專家的評估與此大有出入）。經(jīng)濟實力的提升，給勃列日涅夫改變戰(zhàn)略態(tài)勢提供了資本。

1973年，在布拉格召開的東歐各國共產(chǎn)黨領導人秘密會議上，勃列日涅夫對“緩和”戰(zhàn)略作了一段“精彩”闡述。他說：“緩和”為的是“使蘇聯(lián)贏得時間來加強我們的軍事和經(jīng)濟實力，以便在1985年以前使力量對比發(fā)生決定性的變化，從而使我們能夠在任何需要實現(xiàn)我們意愿的地方實現(xiàn)我們的意愿。”顯然，這里宣示的，已經(jīng)不是簡單的壓力與反應問題了。勃列日涅夫相信，蘇聯(lián)這時已經(jīng)具備了同西方爭奪戰(zhàn)略優(yōu)勢和全球霸權的本錢。