他的話被打斷了。雖然上將在連連點頭，他的下頜肌肉似乎繃得更緊了。伯恩斯知道，四星上將不喜歡被人打斷，更不喜歡被這個來自華盛頓的毛頭助理打斷。他輕輕地屏住呼吸，等待著將軍的爆發(fā)--他知道那會是怎樣一個情形，因為這時常會發(fā)生在他的身上。他聽到阿斯特又一次提到了剛才報告會中大家討論的空間問題。一般來說，這些技術(shù)性的內(nèi)容即使是與他地位相同的人也未必會有所了解。在伯恩斯成為美國戰(zhàn)略司令部的官員之前，很少有專業(yè)的官方人員敢在公共論壇上講出可能會引起政治動蕩的話語，譬如“航空管制”或“航空優(yōu)勢”。他們懼怕來自國會方面的強烈抗議和指責(zé)，而那些“歐洲溫和派”--他們只會覺得這些論調(diào)很新鮮，并天真地以為地球外的太空軌道上永遠不會有什么大的沖突發(fā)生。

而現(xiàn)在，伯恩斯感覺到，白宮方面似乎開始慢慢地傾向于實用主義。他們已經(jīng)將“保持超靈敏空間優(yōu)勢”這一任務(wù)提上了日程。作為美國空軍最高指揮官，阿斯特將全權(quán)負責(zé)這一項目和與航空工業(yè)發(fā)展相關(guān)的其他傳統(tǒng)項目的建設(shè)?？偨y(tǒng)曾經(jīng)說過，“是時候?qū)⒗碚撟兂涩F(xiàn)實了?！痹诖酥?，保持“航空優(yōu)勢”論一直不被美國戰(zhàn)略司令部和華盛頓方面看好，他們也從沒有發(fā)布什么政治條款來支持這些項目的實施。盡管多年來，美國空軍對這一領(lǐng)域一直重視有加，國會也知道在未來這些技術(shù)將會派上大用場，但保持“航空優(yōu)勢”卻一直被認為是個難以實現(xiàn)的計劃，因此遲遲無法推行。而且，2001年“9·11”事件的發(fā)生更讓反對恐怖主義的計劃擺到了議事日程的首位。“也許直到今天，這些頻發(fā)的問題將國會弄得焦頭爛額，他們才會知道當(dāng)時不重視外太空領(lǐng)域的發(fā)展是多么的失策?！辈魉瓜氲?。

“是的，夫人。您可以這樣回復(fù)議員：首先，我們正在縮小可能導(dǎo)致‘地球守望者’故障的范圍，我將在一天左右給他和總統(tǒng)一個答復(fù)。其次，我們擁有一個非常優(yōu)秀的團隊，所有人工作得非常努力，我們現(xiàn)在正準(zhǔn)備開始評估所有潛在原因……呃，不好意思，您能再說一遍嗎？我剛才沒聽清楚……”

上將看了看他的助手，示意他過去，一邊迅速地打開記事本，在上面寫了幾句話，然后將記事本扔到了助手面前。上面寫著：“A（指阿斯特）：給斯皮德打電話。這都什么時候了--她竟然還是說個沒完！”伯恩斯轉(zhuǎn)過頭，盡力的忍住笑，一邊向安妮的辦公室走去。看來，克萊頓助理的長篇大論已經(jīng)使上將的忍耐快達到極限了。

一直以來，安妮都是一個擁有超高效率的行政助理，更是將軍的左右手。此時，也只有她能拯救滿腔怒火的上將于危難之中了。伯恩斯交待了安妮幾句，轉(zhuǎn)身回到了司令辦公室。他指了指電話的顯示屏，那上面顯示，有個新的電話正在等候接聽。

“佩羅妮小姐，不好意思，有電話進來了，我想我不得不……見鬼！是白宮的電話！”阿斯特假裝非常驚訝，心照不宣地對伯恩斯眨了眨眼睛?！昂茫抑懒?。請轉(zhuǎn)告克萊頓議員，一旦我們有了確切的消息，我會立刻向她報告的……好，好，我會的。再見。”上將隨即接通了正在等候著的電話。與克萊頓的助理佩羅妮相比，將軍對漢克·斯皮德·格里芬--這個國家安全委員會的工作人員，更為了解，也十分信任。畢竟他們都曾經(jīng)駕駛F-16戰(zhàn)斗機出生入死，在韓國的群山空軍基地訓(xùn)練時，他們都曾擔(dān)任過部隊中番號為“狼群”閃擊戰(zhàn)領(lǐng)袖。