然而，和阿斯特不同，漢克·斯皮德·格里芬并沒有迅速晉升為星級(jí)上將。由于曾經(jīng)在美國(guó)空軍試航學(xué)校學(xué)習(xí)時(shí)的幾次失誤，他被分配到內(nèi)華達(dá)州北部的一個(gè)名不見經(jīng)傳的空軍部門里工作。不過，格里芬曾設(shè)計(jì)過一個(gè)高度精密的飛行訓(xùn)練系統(tǒng)，阿斯特認(rèn)為，這個(gè)系統(tǒng)也許在將來能派上大用場(chǎng)，于是他向戰(zhàn)略指揮部的高層報(bào)告了此事。總統(tǒng)的安全顧問很快就發(fā)現(xiàn)了格里芬在飛行領(lǐng)域的出眾天賦，并隨后將他晉升為空軍準(zhǔn)將，專門負(fù)責(zé)國(guó)家安全委員會(huì)的相關(guān)事務(wù)。

“格里芬！剛才太謝謝你了……什么？哦，是克萊頓的一個(gè)蠢乎乎的員工，她和她的上級(jí)從沒有對(duì)外太空發(fā)生了什么感興趣過，但‘地球守望者4號(hào)’衛(wèi)星出了問題后，他們卻要求我們馬上采取行動(dòng)！你能不能幫我想想辦法，讓你所在的國(guó)家安全委員會(huì)的伙計(jì)們站在我們這一邊呢？現(xiàn)在已經(jīng)有不少的國(guó)會(huì)議員針對(duì)外太空領(lǐng)域的差錯(cuò)和故障問題大做文章，想以此來攻擊行政部門。我不清楚他們到底想怎么樣，你也知道，我可不想卷入到那些愚蠢的政治游戲里去。不過作為總指揮官，我不能對(duì)這股來自國(guó)會(huì)的不正之風(fēng)置之不理--如果讓他們得逞了的話，我們的處境肯定會(huì)變得很被動(dòng)。我們也許，盡管現(xiàn)在還不能十分確定--可能在外太空遇到了大麻煩。老兄，拜托你再幫我們爭(zhēng)取點(diǎn)時(shí)間，讓我們騰出手來解決這些麻煩事兒?！?

阿斯特一邊打著電話，一邊將手插在了藍(lán)色制服的口袋里，在他那鋪著地毯的辦公室里來來回回地踱著步。過了一會(huì)兒，他給了格里芬一個(gè)最新的專家團(tuán)名單。他想，“這些人可能已經(jīng)從大廳下去，并回到會(huì)議室了，也許他們現(xiàn)在都已經(jīng)開始討論了--幾個(gè)小時(shí)之后，希望這些專家們能討論點(diǎn)什么出來?！?

“再給我們點(diǎn)時(shí)間，讓我們能夠想出個(gè)計(jì)劃來，行嗎……太謝謝你了，格里芬。”

他掛斷了電話，向門口走去，一邊掏出手提電話看了一眼。阿斯特皺了皺眉，很快又將電話放回腰間的皮套里。伯恩斯知道，無論將軍在彩色的迷你屏幕上看到了什么，現(xiàn)在他們唯一能做的就是繼續(xù)等待。幾個(gè)月以來，阿斯特一直拒絕使用一種新開發(fā)的萬能手提電話，而這個(gè)舉動(dòng)顯然引起了華盛頓高層們的不滿。一位聯(lián)席會(huì)議主席甚至委婉地建議這位美國(guó)戰(zhàn)略司令部指揮官應(yīng)當(dāng)“與21世紀(jì)多多接觸”，希望他跟其他戰(zhàn)斗指揮官一樣，接受并使用這個(gè)新通訊設(shè)備。沒辦法，阿斯特最后只好接受，但他明顯心不甘情不愿--如果可以，他才不愿意為這些無關(guān)緊要的事情費(fèi)心。

“那么，你們討論的怎么樣了？”幾分鐘后，阿斯特坐在會(huì)議室的高背旋轉(zhuǎn)椅上問道。