1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。盧作孚臨危受命，民生放棄當(dāng)年最后五個月的商業(yè)運輸，將上萬噸重的重要機器和軍械物資從長江下游的上海、南京運到武漢，再運往宜昌。

川江處于枯水期邊緣，大輪船航行的時間只有40天，讓人心急如焚。按民生運力，運送需要一年時間。盧作孚召開通宵會議，采取三段航行法，除極重要且卸載困難的設(shè)備直接運輸?shù)街貞c，其他物資在三峽或萬縣先卸載，以后再轉(zhuǎn)運。航行時間上采取白天航行，夜間裝卸，不放過一分一秒運輸物資時間，最大限度發(fā)揮公司的運輸能力。

在《一樁慘淡經(jīng)營的事業(yè)》中，盧作這樣孚描述他們浩浩蕩蕩的“敦刻爾克大撤退”：每晨宜昌得開出五只、六只、七只輪船，下午幾只輪船回來，當(dāng)著輪船要抵達碼頭的時候，艙口蓋子早已揭開，窗門早已拉開，起重機的長臂，早已舉起，兩岸的器材，早已裝在駁船上，拖頭已靠近駁船。輪船剛拋了錨，駁船即已被拖到輪船邊，緊張地裝貨。兩岸照耀著下貨的燈光，船上照耀著裝貨的燈光，徹夜映在江上。岸上每數(shù)人或數(shù)十人一隊，抬著沉重的機器，不斷歌唱，拖頭往來的汽笛，不斷地鳴叫，輪船上起重機的牙齒不斷地呼號，配合成了一支極其悲壯的交響曲，寫出了中國人動員起來反抗敵人的力量。在日本戰(zhàn)機狂轟濫炸下，經(jīng)過20多艘輪船850多只木船不停地在川江穿梭，到宜昌淪陷，民生運送人員150余萬人，貨物100余萬噸，為中國抗戰(zhàn)保存殘存的元氣。沒有民生危難時刻的大搶運，中國長江上游的大后方不可能有大量的鋼鐵廠、兵工廠和紡織廠迅速投入生產(chǎn)。沒有軍事物資，中國軍隊赤手空拳，拿什么抵抗日本的侵略？而“上前線，沒有做生意”的民生，為此付出沉重的代價：員工犧牲117人，傷殘76人。

1949年，新中國成立。在高層邀請下，盧作孚從香港來歸，并讓公司海外18艘商船陸續(xù)返回大陸。他兩次受到毛澤東的接見，多次與周恩來、朱德、陳云等中央領(lǐng)導(dǎo)見面。

與領(lǐng)導(dǎo)暢談中，他對新中國的建設(shè)充滿期望。就像最初參加辛亥革命立志一樣，盧作孚從來不希望自己僅僅是一個商人。他想做改革家，打破茍安的現(xiàn)實，經(jīng)商只是實現(xiàn)抱負的手段。所以，很多人把盧作孚稱為“清教徒”--為而不有，公而忘私。

他終身為國家積累了大量社會財富，和家人卻過著清貧的生活。和徐潤們的最大區(qū)別是，盧作孚一家從來沒有屬于自己的房屋和土地，住房租自民生，按月付費；他飲食簡單，困難時期吃飽都困難；他工資不高，兼任幾十家企業(yè)董事長所得收入全用于公益事業(yè)；他不愿當(dāng)官，形勢所迫，曾義務(wù)任交通部次長等職，一旦任務(wù)完成，立刻棄官……盧作孚曾感嘆，“最好的報酬是求仁得仁，它可以安慰靈魂，沉溺終身，感動人心，變更一個社會，乃至于社會的風(fēng)氣”，“臨難毋茍免”是心聲，也是宿命。

像這樣的人，新中國以反貪污為目標(biāo)的運動中，怎會牽扯其中？局勢的發(fā)展，向來出人意料。一張精心編織的彌天大網(wǎng)從天落下，渴求“求仁得仁”的盧作孚冤屈致死。

1952年，全國“五反”運動。此時，民生財務(wù)千瘡百孔，公司面臨上萬員工發(fā)不出工資的資金困難，旗下“民鐸”輪觸礁沉沒，更是雪上加霜。

財務(wù)危機始于新中國成立前。宜昌大撤退，盧作孚樹大招風(fēng)?？紫槲酢⑺巫游膶γ裆钅畈煌?，不愿妥協(xié)的盧作孚遭受報復(fù)。他在加拿大貸款購船，宋子文對借款擔(dān)保托詞百般推脫。加上內(nèi)戰(zhàn)、軍差頻繁，通貨膨脹嚴(yán)重，民生搖搖欲墜，無度擴張的后遺癥在危機中浮出水面。

1952年，憂心如焚的盧作孚第一次求助北京，中央決定破例提供舊人民幣1000億元（合今1000萬元）貸款，指示西南軍政委員會轉(zhuǎn)告。盧自殺前兩天，北京來電確認(rèn)此事，獲知消息的民生副總經(jīng)理童少生未告之盧作孚。盧死前下午，共事多年的二人同坐辦公室，童沒有說一句話。直至盧逝世，童少生一拍腦袋：“把這事忘記了”，一句話的輕描淡寫，卻是陰陽兩相隔。