盧作孚，1893年出生重慶合川，時值晚清末年--中國近代史上最悲哀、最黑暗、最動蕩、最復(fù)雜的時期。矛盾異常尖銳，國人尊嚴(yán)與自信在入侵者面前不堪一擊。因此，一批立志實(shí)業(yè)報國的民族資本家大多出生于此階段。橫跨了兩個世紀(jì)的這群人所具備的民族感使他們較常人，更有憂患意識且報國心切。

盧作孚面容消瘦。植物學(xué)家胡先骕描述道，“貌若五旬，須鬢蒼白。一經(jīng)接觸，能感受到理想家氣質(zhì)，目光冥然而遠(yuǎn)，聲音清而尖銳，辦事的熱忱，舍己為人的精神，處處像宗教改革家”。他命運(yùn)多舛，幼時因病致啞兩年，靠賣合川特產(chǎn)桃片維持生計，僅讀6年小學(xué)，以后的學(xué)識靠社會這所大學(xué)獲得，所以自嘲“小學(xué)博士”，參加過同盟會和辛亥革命。

他和友人黃云龍合創(chuàng)“民生實(shí)業(yè)”，寓意是：立足民生，報效祖國，著手航運(yùn)。當(dāng)時，日本公司獨(dú)霸川江，華輪公司瀕臨破產(chǎn)。盧作孚創(chuàng)業(yè)開始就意味著破釜沉舟。他決定吞吃小企業(yè)逐步做大，最終化零為整。只要愿意出售的輪船，他來者不拒；愿與民生合作的企業(yè)，不管資產(chǎn)是否優(yōu)質(zhì)，民生都努力幫他們還清債務(wù)。不計后果的瘋狂擴(kuò)張，民生“航”出了豪華輪船的速度：最多的一年，并入7家輪船公司，總噸位飆升到1500噸。越來越多的船運(yùn)公司插上民生旗號，航線延長到5000多里。日本公司由盈轉(zhuǎn)虧，見勢不妙，默默退出川江。

民生違背商業(yè)規(guī)則的狂飆猛進(jìn)，今天的企業(yè)家（無論他多么優(yōu)秀）都難以復(fù)制。主要的原因在于，盧作孚生活的年代，中國政治、經(jīng)濟(jì)、外交上尊嚴(yán)盡失，外國列強(qiáng)船只在川江耀武揚(yáng)威，中國人一肚子怨氣和屈辱，民族主義和愛國主義空前高漲。特殊環(huán)境下，決定商業(yè)運(yùn)作的不是規(guī)則，而是“主義”這張通行證。盧作孚提出，“中國人不搭外國船，不裝外國貨”的口號得到廣大民眾支持。民生實(shí)施吞并，目標(biāo)就是“聯(lián)合國輪，一致對外，避實(shí)就虛，各個擊破”。另一方面，“主義”為民生公司提供了可能，而盧作孚在服務(wù)和制度方面的創(chuàng)新，則為可能提供了必要條件。

管理上，盧作孚一改傳統(tǒng)“三包制”，實(shí)施“四統(tǒng)制”，公司所有事務(wù)不再由船老大說了算，船上工作人員由公司統(tǒng)一任用，財務(wù)由公司統(tǒng)一管理，燃料由公司統(tǒng)一發(fā)送，駕駛由船長統(tǒng)一管理。服務(wù)上，盧作孚制定完整的規(guī)章，考核成績表就多達(dá)27種，頒布了從“經(jīng)理須知”、“船長須知”到“駕駛員須知”、“輪機(jī)須知”、“理貨須知”、“茶房須知”、“水手須知”等一干條例，提高服務(wù)質(zhì)量。民生公司人人都是服務(wù)員，連盧作孚都親自為客人倒茶送水。一位外地求學(xué)的四川學(xué)生這樣描述：民生輪船票價不高，學(xué)生有折扣，伙食有五樣菜，船員、茶房對人禮貌，行李安全，設(shè)備好，夏天可以洗澡，沒有階級之分，通艙客可以到官艙去玩……雪白的床單、枕頭，井井有條的茶壺、茶杯，整潔安靜的船艙。特殊的國情、有效的管理支撐了民生的無度擴(kuò)張。今天，大環(huán)境天翻地覆，中國的商人們應(yīng)該繼承盧作孚的精神，但不能復(fù)制民生的成長方式。這也是盧作孚留給我們的商業(yè)思想遺產(chǎn)。