他們中有人重生，有人死亡；有人登臺，有人謝幕。他們背景迥異，起點不同，理想?yún)s驚人一致，命運的終點更是殊途同歸。馮如說過，“中國強，在于空中飛機，水路輪船”。徐潤、唐景星投身招商局，寄望“中國航運與外洋爭衡”。然而，荒唐、無限宣泄與社會聚變下的現(xiàn)實顛倒乾坤，王朝的內(nèi)陸航運完全為外國公司壟斷。

1902年《續(xù)議通商行船條約》簽訂，長江航運半殖民格局塵埃落定。數(shù)年間，外方勢力此長彼消，起落靡常。到1911年，日本后來居上，占中國航行船舶總噸位22%，“招商局之勢，不逮日人遠甚”。日本郵船、大阪商船、大東汽船，紛紛把觸角伸進中國內(nèi)陸水域，獲利匪淺--僅日本郵船，年毛利達300萬元，凈利約200萬元，股息100余萬元資料來自長江航務(wù)管理局網(wǎng)站《異軍突起：百年的探索高潮》一文。。這在它們本國市場可望而不可即。日本其他商品也源源不斷地往內(nèi)陸傾銷。從國人手中賺取的銀子，部分用作企業(yè)擴大再生產(chǎn)，更多的則被野心勃勃的日本人投入到軍工研發(fā)和軍事力量上去。而借助四通八達的航運體系，大量日本間諜在本國商業(yè)力量支持下，測繪中國地理、軍事地圖，其心可誅。

中國內(nèi)河航運界，日本人氣焰萬丈。最可恨的則是，一小群中國商人自甘成為日本培植和扶助的代理人，為虎作倀。戴嗣源的墮落過程就非常典型。

戴嗣源，浙江鎮(zhèn)海人，中法戰(zhàn)爭時隨淮軍運輸軍械短期逗留臺灣，創(chuàng)辦戴生昌小輪航運。后人談及戴嗣源，皆曰為“中國內(nèi)河民運第一人”，卻全然不顧其背后的那些蠅營狗茍。

1905年，戴家三輩人冒充臺灣人，全家加入日本國籍，輪船公司由此搖身一變?yōu)槿毡驹谌A內(nèi)河擴張侵略勢力的工具。懸掛上太陽旗，在日本人庇護下，戴家實力膨脹，飛揚跋扈，任意欺凌沿江百姓和國人興辦之企業(yè)：與利濟輪局爭占碼頭、派人搗毀永和輪局、撞沉民船、強行租用長沙“苦工碼頭”--惡貫滿盈。

當理想無法照進現(xiàn)實，有人選擇賣國求榮，有人選擇“寧為玉碎”。

1911年2月，19歲的盧作孚盧作孚，一個堪稱偉大、近乎完美的民族商人，生于艱難時局，長于腥風血雨，死于春暖花開。他一生別無他求，只愿國泰民安，為此殫精竭慮，付出一生。百年中國，商海明星璀璨，可如盧作孚這般的企業(yè)家，已然絕跡。與成都革命黨頻繁來往。與義憤填膺的革命人不同，年輕的盧作孚把報國希望放在了興辦實業(yè)上。他說，“凡白種人做得來的，黃種人都做得來；凡日本人做得來的，中國人都做得來”。閱歷、年齡差別甚大，盧作孚與徐潤們卻志同道合--長江變通衢，中國船隊遍布世界各地海洋……無論時局多么惡劣，他忍受屈辱，負重前行，竭力在中國這塊政治與經(jīng)濟貧瘠的土地上涂鴉夢想。