事實上，鄭觀應(yīng)思維敏捷、視野開闊，凡用心經(jīng)營的企業(yè)無不井井有條：利用招股、專利、人才激勵等西方理念管理企業(yè)，頗具成效；集資合辦耕植畜牧公司，采用西式機(jī)器，引領(lǐng)風(fēng)尚。他一世又風(fēng)平浪靜，少有挫折，織布局案東窗事發(fā)，也有盛宣懷幫忙擺平。若非“太古事件”，他在商海定有更大作為。

離職太古洋行時，鄭觀應(yīng)推薦楊佳軒繼任總辦。顯然，他并不擅長識人用人。繼任者經(jīng)營能力低下，手腳還不干凈，導(dǎo)致洋行損失慘重。洋人心緒難平，將擔(dān)保人鄭觀應(yīng)告上香港法庭。前后折騰數(shù)月，鄭觀應(yīng)心力疲乏。他向盛宣懷寫信訴苦，“年來命運(yùn)坎坷，事多拂逆。以致上司朋友責(zé)于外，父兄妻子怨于內(nèi)，進(jìn)退維谷，申訴無門”。爾后，他躲進(jìn)澳門大屋，過上半隱居生活，只有中途兩次短暫復(fù)出。

縱覽鄭氏一生，雖不乏中飽私囊、拉幫結(jié)伙排擠同僚之行為，但絕對也算磊落大義。

他雖買辦起家，但對洋人始終心懷敵對。就職太古時，他兩次“犯上”。“庚申之變”中，他毫不避諱地設(shè)計抗英方略，強(qiáng)調(diào)“初則學(xué)商戰(zhàn)于外人，繼則與外人商戰(zhàn)”。葡萄牙洋行拐賣中國勞工，清政府與其對簿公堂。鄭觀應(yīng)不懼壓力，積極獻(xiàn)策：“蓋萬國律法，未有不衷乎義、循乎理者，以義理折之，亦當(dāng)無詞以對，則其禁止亦不難?！鼻骞賳T采納建議，援引國際公法，苦力案中方勝訴，200余名華工得到解救。

他脾氣犟倔，極富理想，與盛宣懷如影隨形，可無時不抨擊“官督商辦”弊端。主張與盛宣懷完全背道而馳，卻絲毫不影響雙方關(guān)系。由此，鄭與徐、唐最大區(qū)別在于，前者不但經(jīng)濟(jì)管理學(xué)學(xué)得不錯，社會關(guān)系學(xué)的成績也同樣優(yōu)異。

他極力提倡以商興國，冒社會風(fēng)氣之不韙，“開礦、造船、修筑鐵路”，以此希望有生之年能見朝運(yùn)逆轉(zhuǎn)，國強(qiáng)民富。他嘔心所著《救時揭要》、《盛世危言》，對實業(yè)報國娓娓道來，言辭懇切，一腔熱血躍然紙上。中法戰(zhàn)爭，他自薦參戰(zhàn)，條陳七條作戰(zhàn)建議，自掏腰包租船運(yùn)送軍糧。生命后期，意欲隱身澳門，不問外事，可還是拖著老叟之身，復(fù)出管理廣西左江道，這位年滿61歲的書生商人，還親自帶兵剿滅土匪。

1911年2月，徐潤逝世消息傳至身在澳門的鄭觀應(yīng)耳中。對于同鄉(xiāng)兼同僚的死訊，他并未有過多言語。10年后，他也在澳門訣別人世。送別他的，只有幾個鄭氏后人。其中一位鄭景康，日后會成為職業(yè)攝影師，他為毛澤東拍攝的標(biāo)準(zhǔn)像，將被懸掛在天安門城樓之上。

中國商人歷來講究避世，參差多態(tài)的政治激流又泥沙俱下，使他們無法獨(dú)善其身。

而且，眾所周知，清末民初的“買辦”絕不是一個正面的稱謂。那個年代，矯枉過正和矯正過枉似為同一含義。幼稚的粗暴，簡單的多數(shù)，極易使大眾沖破理智的防線。時人憎恨洋人，替洋人辦事的買辦則被貼上“走狗”標(biāo)簽，姿態(tài)也被描述得盡顯阿諛諂媚。