一次從上海乘船返港，途中遇颶風(fēng)。避風(fēng)期間，外籍船主限量發(fā)給每位中國乘客一磅淡水，一切用途皆在其中。船上載有羊百余頭，卻有滿桶淡水任意飲用。人不如畜，唐景星悲憤填膺，“殊為可恨”。回到香港，他籌集股金10元，租下船只，專供國人，往來香港廣州，可惜杯水車薪。故而，當(dāng)李中堂發(fā)出邀請，唐景星一呼即應(yīng)。

主持招商局時，唐景星表現(xiàn)出的人品口碑均令人稱道。他提出，“不要專制政權(quán)控制”，堅持“兩周一次董事會”。匯豐駐招商局代表馬士對此贊不絕口。其后，李鴻章委任唐景星接手開平煤礦。在他60歲生日時，礦區(qū)四十八鄉(xiāng)紳父老子弟“同送萬民牌傘”。而盡管歷任招商局與開平煤礦兩大肥缺領(lǐng)導(dǎo)，可唐景星死時“身后蕭條，子嗣靡依，未能稍食其報”。

1883年，招商局的“好人”唐景星受徐潤牽連，遭盛宣懷驅(qū)逐，遠(yuǎn)赴歐洲。九年后，他病故天津，十三國駐津領(lǐng)事館降半旗志哀。靈柩用輪船運(yùn)回到老家廣東，十三國商務(wù)官員專船同行，這支龐大的船隊“一字排列”時，整個海岸燈火通明。

很有意思的是，晚清四大買辦中，有三人籍貫廣東香山。除去徐潤、唐景星，另外一人為鄭觀應(yīng)。更有趣的是，三人都與招商局有著千絲萬縷的關(guān)系。只是在激烈的官商斗爭中，廣東人鄭觀應(yīng)加入了盛宣懷領(lǐng)頭的“江浙幫”，命運(yùn)由此與兩位老鄉(xiāng)大相徑庭。

鄭觀應(yīng)出身卑微有關(guān)鄭的出身背景，國內(nèi)大多文獻(xiàn)記載“鄭出生買辦世家，其叔父等人為多家洋行買辦”。而國外漢學(xué)家們考證的結(jié)論是“鄭出身卑賤”，此處取后者。，曾師從廣東名儒。咸豐八年（1858），按照清朝科舉考試?yán)?，這年是三年一科的大比年，16歲的鄭觀應(yīng)未能上榜。于是，鄉(xiāng)村私塾先生的鄭父建議兒子外出闖蕩。

鄭觀應(yīng)先進(jìn)入寶順洋行做學(xué)徒，與徐潤成為同事。只是當(dāng)時后者以19歲的年齡獲準(zhǔn)幫帳，所以同為香山籍的兩人并未有太多交往。1874年，鄭觀應(yīng)受聘太古洋行，升任總買辦，躋身上海社會名流。一次山西義賑的活動，他首次引起李鴻章的關(guān)注。隨后，李刻意為鄭觀應(yīng)安排了覲見慈禧的機(jī)會，并委派他負(fù)責(zé)上?？棽季只I建。

無意中結(jié)識李鴻章，成為鄭觀應(yīng)事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這個平臺上，他與替李鴻章辦事的盛宣懷越走越近。二者惺惺相惜，成為彼此為數(shù)不多、相知相交一輩子的朋友。從此，鄭觀應(yīng)事業(yè)發(fā)展得到盛宣懷無所不至的提攜幫助，其待遇與徐、唐有天壤之別。

1881年，李鴻章朝廷上奏，懇請將鄭觀應(yīng)“一門好善”的事跡載入廣東省志和縣志以示表彰。奏片寫好，盛宣懷馬上抄錄副本寄給鄭觀應(yīng)，后者感激涕零，回函表示，“感悚交集，非得篤愛深知，曲為詳達(dá)，時與春噓，烏能承此”。兩年后，經(jīng)元善收集龔壽圖等人挪用織布局公款罪證，龔反戈一擊，舉報鄭觀應(yīng)利用織布局款項炒股，“利則歸己，害則歸公”，導(dǎo)致織布局資金緊張，遲遲不能按時開工。盛宣懷只手遮天，鄭觀應(yīng)最終安然無恙。

除此之外，盛宣懷控制電報局時，鄭是該局商董；盛接收改組漢陽鐵廠，鄭是商董；盛合并漢陽鐵廠、大冶鐵礦與萍鄉(xiāng)煤礦，合作者又是鄭觀應(yīng)。順風(fēng)順?biāo)乃玫亟ǚ浚诎拈T修建了約4400余平方米的鄭家大屋。

盛宣懷性格清高孤傲，自命不凡。鄭觀應(yīng)若只懂鉆營偷巧，斷然不會受他如此看重。