這一年，盛宣懷開局氣勢昂揚(yáng)。1月，官拜一品；5月8日，清政府組建內(nèi)閣，13名閣員中滿人9席，6人為皇族，盛宣懷以商人身份躋身其中。按照李鴻章說法，盛宣懷一生所求，無非“欲辦大事”而“兼作高官”。

手握政治實權(quán)的盛宣懷開始實行大刀闊斧的整治。一番權(quán)衡，他提出“鐵路國有”，向英、法等四國銀行借款600萬英鎊，以川漢鐵路和粵漢鐵路路權(quán)為抵押，統(tǒng)一全國鐵軌。倘若事態(tài)的發(fā)展沿著盛宣懷的構(gòu)想步步前進(jìn)，那這會是他有生之年的又一件巔峰之作：于公，光緒年間，政府同意各省地方籌資建造鐵路干線，但進(jìn)展不順，虧損頗多；于私，筑路所用大量鐵軌半數(shù)以上由他的漢冶萍公司生產(chǎn)。

然而，即使精明如盛宣懷，也未能精確理解與把握帝國紊亂的脈象。也許，他清晰地明白：任何時候，國家運(yùn)用行政權(quán)力與民爭利，都是一件輕而易舉的事?？芍旅氖?，他忽略了“與民爭利”同時更是件可怕至極的事情。

粗疏的決策一開始便注定悲劇的結(jié)果。它敲響了王朝的喪鐘，更斷送了盛宣懷自己的錦繡前程。此后發(fā)生的一切，充滿了黑色幽默。政客、軍閥、商人與民眾，各自或心懷鬼胎，或心猿意馬，將“鐵路國有”視作利益獵取的競技場。費正清在《中國：傳統(tǒng)與變遷》中寫道：盛宣懷與國外財團(tuán)合同與當(dāng)時一道上諭一同面世。上諭是盛宣懷促成，對所有原先各省份控制的項目實行國有化。這一棄置各省利益的做法無疑火上澆油。在各省愛國人士眼中，滿洲人和他們貪贓枉法的爪牙為漁利，不惜將中國出賣。一場運(yùn)動由此興起……暴亂迭起，整個帝國陷入完全的錯誤與混亂之中，盛宣懷的官商生涯隨之走到盡頭。

到這年10月，形勢已經(jīng)完全失控。王朝的覆滅，竟似覆手一般。風(fēng)雨飄搖間，資政院召開會議，所有的矛頭均指向了盛宣懷。

獨獨審視10月25日，這是一個風(fēng)起云涌的年頭里索然無趣的一天。可對盛宣懷來說，卻是千夫所指的一天。據(jù)上海圖書館內(nèi)收藏資料，《資政院公報附張》記載：下午1點45分，清政府內(nèi)閣資政院第二次會議。

議員羅杰登臺，提議將郵傳部長盛宣懷按律嚴(yán)懲，理由是盛主張鐵路國有和從四國銀團(tuán)借款筑路一事，既沒有交付內(nèi)閣討論，又違背資政院章程。

議員牟琳和易宗夔歷數(shù)盛宣懷法律和政治上的失誤，嚴(yán)詞要求“明正典刑”，殺一人而謝天下。另一個議員劉榮勛附和：朝廷自從下旨實行君主立憲，革命言論一日少似一日，如不是盛宣懷，不至于民心喪失，讓革命黨乘機(jī)煽動作亂。劉榮勛高聲，盛宣懷其罪當(dāng)誅。

議員黎尚雯說，盛宣懷罪大惡極，依法絞死。議員們呼聲迭起，人聲鼎沸，倒盛的情緒漸入高潮。郵傳部特派員要求發(fā)言，被眾人制止。第一章恰似春夢00內(nèi)閣大廳嘈雜混亂，往日舉止儒雅的議員們，完全忘記了各自的身份，情緒激昂，仿佛只要高聲痛斥盛宣懷，就可以平民憤、救帝國。浸淫官僚體系多年，用心構(gòu)建龐大關(guān)系網(wǎng)的盛宣懷隱約嗅到眾叛親離的氣味。世態(tài)炎涼讓他不寒而栗，說到底自己終究只是個商人。