周其仁自稱“老土”，與土地親近的10年，讓他洗脫知識分子身上的清高和傲氣，變得腳踏實地。大學畢業(yè)后，他因緣巧合結(jié)識農(nóng)村問題研究專家杜潤生，還未畢業(yè)就進入農(nóng)村發(fā)展研究所，從而有機會將所學理論付諸實踐。

那一時期，下鄉(xiāng)考察幾乎成為周其仁生活的主題，即便閱讀外國刊物，也常常是在考察途中完成。凡此種種，賦予其學術(shù)研究十足的現(xiàn)實風格。經(jīng)濟學家歷來重視調(diào)研，但像周其仁這樣推崇實地調(diào)查者并不多見?；蛟S正因如此徹底，他才能敏感而執(zhí)著地抓住產(chǎn)權(quán)這條“隱線”。

與大多數(shù)經(jīng)濟學家不同，周其仁并不是一個安心學術(shù)研究的學者。他總是被現(xiàn)實社會的各種問題所吸引，期望解開其中的枷鎖，而產(chǎn)權(quán)視角則成為他攻克難關(guān)的一把秘密鑰匙，屢試不爽。

對中國落后的現(xiàn)實，尤其是中國農(nóng)民收入的微薄，周其仁始終無法釋懷。海外求學時期，周其仁的研究方向即為產(chǎn)權(quán)理論，他希望用西方經(jīng)濟理論來解讀中國的發(fā)展難題。這種“問題主導(dǎo)”的求學方式，令其思路更為直接簡潔。

某些時候，頻繁的發(fā)言往往帶來一種假象，讓人們產(chǎn)生錯覺，誤以為他是某個領(lǐng)域的行家里手。比如他對電信改革、教育學券、農(nóng)村土地、人力資本等問題的發(fā)言就產(chǎn)生了這種效果，使他這個農(nóng)村經(jīng)濟學者看起來不那么純粹，有越俎代庖之嫌，被人質(zhì)疑。

但周其仁總是不屑一顧地把各種非議拋于身后，筆耕不輟，數(shù)年間出版了《中國做對了什么》、《病有所醫(yī)當問誰》、《世事勝棋局》、《挑燈看劍》、《收入是一連串事件》等著作。幾乎每部書稿出爐，都能引起熱議，其中不乏暢銷之作。經(jīng)濟學家當中，視角大開大合、觸類旁通者并不少見，但如此這般連年高產(chǎn)者委實不多。

在圈子內(nèi)、學校里，因其不同一般的行為，周其仁得到一個綽號“周奇人”。他對此毫無反感，欣然接受，有時候甚至自得其樂，拿來調(diào)侃一番，顯得童心未泯。身在香港的張五常對這位同行敬重有加。張五常素有狂生之稱，讓他看上眼的人寥寥無幾，對周其仁卻相知恨晚。