農(nóng)村教育問題是我國教育體制改革面臨的一個重大課題。上世紀末，我國完成了全面普及九年義務教育的任務，然而教育費用仍然是農(nóng)村家庭的主要支出，因交不起學費而輟學的學齡兒童在偏遠山區(qū)占有相當大的比例。

2000年11月，浙江省湖州市長興縣考察團到美國加州的羅斯密學區(qū)進行教育考察，適逢當?shù)赜嘘P教育學券制的政治宣傳，考察團受到很大啟發(fā)，回國后進行了結合長興縣實際的規(guī)劃申請，次年5月就下達了相關文件，教育學券制得到了施行。

作為農(nóng)村教育學券制改革的倡導者，周其仁對這件事情產(chǎn)生了極大的興趣，他專程走訪了長興縣，并且與時任該縣教育局局長的熊全龍進行了深入交談。

學券制首先是由美國著名經(jīng)濟學家米爾頓·弗里德曼提出來的，公立教育有著巨額財政撥款的資助，而私立教育相對就沒有這方面的優(yōu)勢，但是教育質量卻正好相反，往往是私立教育要好于公立教育。

表面看來，這與常理不符，追究起來卻也不難明白，公立教育在享受財政優(yōu)勢的同時也享受了一項重要的資源，那就是家庭相對貧困的學生，他們無力支付私立教育昂貴的學費而不得不選擇公立教育。一方面有財政支持，一方面又有生源，公立教育失去了競爭，處于一種壟斷的地位，也就失去了提高教育質量的動力。而私立教育本身就處于不斷的競爭當中，稍不留神可能就會被競爭對手取代，在這樣的條件下，努力提高教育質量是他們不二的選擇，正是由于這種反差，不合常理的現(xiàn)象才習慣成自然了。

正是基于政府投資教育的初衷，弗里德曼提出不要將教育經(jīng)費直接投資給教育機構，而是以學券的形式發(fā)給有學齡孩子的家長，讓家長以學券的形式向自己所選擇的中意的學校支付教育費用，從而在學校之間形成競爭機制，提高教育質量。

長興縣的做法正是對這一理論的中國化實踐，在周其仁看來，這有著重要的制度創(chuàng)新意義。

在我國，由于公辦占統(tǒng)治地位，學齡兒童幾乎沒有對教育資源的選擇權，劃片招生制度的推行，將學生牢牢拴在了與家臨近的學校里，如果不想被學校捆綁，那么就必須支付高額的擇校費作為選擇學校的資格條件。而事實上，對于絕大多數(shù)農(nóng)村家庭來說，這根本是不可能實現(xiàn)的，本來正常學費的繳納已經(jīng)困難，如果還要交一部分數(shù)額不菲的擇校費更是難上加難，于是就出現(xiàn)了張五常所謂的“到餐館吃飯，付了錢卻沒有對菜的選擇權”這樣一種現(xiàn)象。

2006年，農(nóng)村義務教育實現(xiàn)全免費，這對于廣大農(nóng)村低收入家庭來講無疑是一件好事，然而在教育資源稀缺的廣大農(nóng)村，依然還存在無法進行自主選擇教育資源的問題。

加上近幾年隨著經(jīng)濟的發(fā)展，農(nóng)村剩余勞動力進城務工人數(shù)的增多，子女教育問題隨之而來，義務教育免費必須在戶口所在地才能實現(xiàn)，這讓許多在城市打工的農(nóng)村勞動者長時間與子女分離，出現(xiàn)了孩子只會叫爺爺奶奶而不會叫爸爸媽媽的讓人心酸的場景。

周其仁所提倡的教育學券制，如果能普遍得到應用，同時開放教育地區(qū)性以及準入限制，對增加教育資源的供給，引入優(yōu)勝劣汰機制應該是提供了一種新的視角。