到了開(kāi)會(huì)這天，一位頗有來(lái)頭的人物看到這篇文章，大感不悅，質(zhì)問(wèn)組織方之一的北京農(nóng)科院院長(zhǎng)秘書(shū)趙曉冬，問(wèn)：“這兩個(gè)人是不是共產(chǎn)黨員？”趙曉冬回答說(shuō)：“不是?！蹦侨擞终f(shuō)：“你總是共產(chǎn)黨員吧？可不能理這兩個(gè)家伙！”

值得慶幸的是，這件事并沒(méi)有引起什么麻煩。隨著鄧小平出山，中國(guó)告別“政治為綱”的年代，進(jìn)入經(jīng)濟(jì)體制改革為標(biāo)志的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)時(shí)期。凋敝的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)成為建設(shè)的重中之重。

直到1980年，仍有1億多農(nóng)民沒(méi)有解決溫飽問(wèn)題，這種情況令人擔(dān)憂。如何推動(dòng)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)走出泥潭？政府高層開(kāi)始重新審視以往的農(nóng)村政策，決心進(jìn)行農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革，于是成立了以杜潤(rùn)生為主要成員的農(nóng)村政策研究室。

與此同時(shí)，周其仁等人在人民大學(xué)展開(kāi)讀書(shū)活動(dòng)，私下討論農(nóng)村問(wèn)題，在校園內(nèi)頗有些名氣。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，人大經(jīng)濟(jì)系資料室的白若冰老師聽(tīng)說(shuō)了他們的事情，時(shí)不時(shí)地過(guò)來(lái)一起討論。白若冰的父親恰好與杜潤(rùn)生是戰(zhàn)友，就把此事轉(zhuǎn)述給他，杜潤(rùn)生居然對(duì)這些學(xué)生大感興趣，把周其仁等人約去談話，聽(tīng)他們那些意氣風(fēng)發(fā)而又難免書(shū)生氣的見(jiàn)解。杜潤(rùn)生的支持讓他們備受鼓舞，增加了他們研究農(nóng)村問(wèn)題的熱情。

1981年春，一個(gè)名為“中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問(wèn)題研究組”的機(jī)構(gòu)在北京高校中成立。嚴(yán)格來(lái)講，這只是一個(gè)民間組織，參與者幾乎都是周其仁這樣有過(guò)上山下鄉(xiāng)經(jīng)歷的學(xué)生，主要來(lái)自北大、人大和北師大。

周其仁他們尤為高興的是，杜潤(rùn)生對(duì)他們這個(gè)組織非常重視。“農(nóng)發(fā)組”成立當(dāng)天，杜潤(rùn)生專門(mén)趕來(lái)，在會(huì)上發(fā)言：“農(nóng)民不富，中國(guó)不會(huì)富；農(nóng)民受苦，中國(guó)就受苦；農(nóng)業(yè)還是落后的自然經(jīng)濟(jì)，中國(guó)就不會(huì)有現(xiàn)代化?！彼€一再鼓勵(lì)他們：“開(kāi)頭不易，堅(jiān)持難，堅(jiān)持到底更難?！?

在杜潤(rùn)生的幫助下，“農(nóng)發(fā)組”從國(guó)家農(nóng)委獲得了一個(gè)調(diào)查項(xiàng)目，還有一筆經(jīng)費(fèi)。周其仁他們利用暑假時(shí)間，到全國(guó)包產(chǎn)到戶發(fā)源地之一的安徽滁州地區(qū)進(jìn)行調(diào)查。他們幾乎跑遍了定遠(yuǎn)、鳳陽(yáng)和嘉山等地的農(nóng)村，對(duì)包產(chǎn)到戶有了更深層次的了解。

調(diào)查期間，周其仁目睹種種現(xiàn)實(shí)，直覺(jué)告訴他，農(nóng)村改革勢(shì)不可當(dāng)?；氐奖本?，他們將調(diào)研所見(jiàn)所感寫(xiě)成研究報(bào)告，很快得到中央高層的贊賞，當(dāng)時(shí)的國(guó)務(wù)院總理專門(mén)在報(bào)告后面批復(fù)，認(rèn)為這個(gè)報(bào)告對(duì)包產(chǎn)到戶后的農(nóng)村問(wèn)題講得很清楚。后來(lái)，還在中央會(huì)議上再次談及，有意讓部委機(jī)關(guān)從有下鄉(xiāng)經(jīng)歷的大學(xué)生中抽調(diào)500名優(yōu)秀分子，協(xié)助進(jìn)行農(nóng)村問(wèn)題的研究。