轉(zhuǎn)眼間，周其仁來(lái)東北已經(jīng)10年，他從一個(gè)少不更事的男孩長(zhǎng)成心憂天下的少年，期望到更廣闊的天地中遨游。此時(shí)，時(shí)代風(fēng)潮突變，命運(yùn)之門(mén)為他打開(kāi)一個(gè)光明的出口。

1978年早春，周其仁像往常那樣，走在北大荒農(nóng)場(chǎng)中，突然一則新聞從高音喇叭傳出來(lái)。周其仁停住腳步靜聽(tīng)，原來(lái)恢復(fù)高考了，看來(lái)鄧小平一年的決定見(jiàn)效了。他一面聽(tīng)著新聞，一面盤(pán)算著自己如何填報(bào)志愿。其實(shí)此時(shí)他心中已經(jīng)有了主意，報(bào)考心目中最好的北京大學(xué)。

雖然只是初中畢業(yè)，但多年潛心讀書(shū)，周其仁對(duì)自己的應(yīng)試能力信心十足。正當(dāng)他埋頭復(fù)習(xí)，向北京大學(xué)沖刺時(shí)，政策又給他來(lái)了個(gè)回馬槍。按照黑龍江省規(guī)定，凡25周歲以上考生一律不得報(bào)考北大。28歲的周其仁猶豫再三，最終放棄北大，第一志愿改成中國(guó)人民大學(xué)經(jīng)濟(jì)系。

1978年9月，周其仁收到錄取通知書(shū)。一個(gè)月后，他從黑龍江來(lái)到北京。打倒“四人幫”的激情還未退去，破除思想禁錮的強(qiáng)烈氛圍異乎尋常，而大學(xué)理所當(dāng)然地成為思想碰撞最激烈的場(chǎng)所。“大家刻苦讀書(shū)，又不拘泥于書(shū)本知識(shí)”，讓周其仁感到新鮮、好奇，還有一股忍不住要加入其中的沖動(dòng)。

周其仁很快找到了自己的興趣點(diǎn)。他常常到北大、清華等學(xué)校旁聽(tīng)，結(jié)識(shí)了不少志同道合的朋友，大家不時(shí)聚在一起討論家國(guó)大事。在一次聚會(huì)上，周其仁第一次聽(tīng)說(shuō)了安徽農(nóng)村“包產(chǎn)到戶”的消息。一個(gè)親身參與調(diào)查的朋友講述他的所見(jiàn)所聞：難耐饑荒的農(nóng)民悄悄把集體土地分到各家，結(jié)果糧食大幅增收，因?yàn)椤鞍a(chǎn)到戶”不合法，農(nóng)民們只好秘密進(jìn)行。

這個(gè)消息令周其仁興奮不已，在黑龍江的10年，他親眼看到農(nóng)民生活如何清苦，一直希望找到一個(gè)方案，幫助農(nóng)民過(guò)上好日子。而此刻，安徽農(nóng)民的故事無(wú)疑是最好的答案。但是令人困惑的是，被證明對(duì)農(nóng)民有利的“包產(chǎn)到戶”，卻因?yàn)橐庾R(shí)形態(tài)的局限，得不到“上層建筑”的承認(rèn)。

義憤填膺的周其仁與一位做編輯的朋友合寫(xiě)一篇文章，論證包產(chǎn)到戶的可行性。正值論爭(zhēng)高峰，各種觀點(diǎn)上下翻飛，幾乎沒(méi)有人注意到他們，文章寫(xiě)出來(lái)后沒(méi)有地方發(fā)表，擱置許久才被中國(guó)社科院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所副所長(zhǎng)王耕今發(fā)現(xiàn)，推薦給全國(guó)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)，作為1980年的年會(huì)文章。