10月28日，《光明日?qǐng)?bào)》刊發(fā)《中國不能完全實(shí)行市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)》一文稱：“讓市場(chǎng)成為資源的主要配置者，不重視乃至削弱和否定計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的重要作用，必然會(huì)導(dǎo)致社會(huì)主義公有制經(jīng)濟(jì)的瓦解。”這實(shí)際上是把造成困頓局面的原因指向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，大膽提出“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”的吳敬璉理所當(dāng)然地成為攻擊的對(duì)象。

11月的第一個(gè)周末，吳敬璉接到通知，到中南海參加一個(gè)會(huì)議。他一邁入會(huì)場(chǎng)，主張計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的財(cái)政部科研所所長許毅就開始演講。他洋洋灑灑地講了一個(gè)多小時(shí)，歸根結(jié)底就是反對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。吳敬璉接過話頭，針鋒相對(duì)地也講了一個(gè)多小時(shí)。吳敬璉對(duì)通貨膨脹、分配不公和貪污腐敗等問題條分縷析，認(rèn)為這些問題的根源是發(fā)展戰(zhàn)略和改革進(jìn)程出了問題，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)本身無錯(cuò)。

那天上午，吳敬璉和許毅爭(zhēng)論不休，直到會(huì)議結(jié)束，只有他兩人發(fā)言，誰也沒說服誰。然而，全國范圍內(nèi)反對(duì)市場(chǎng)化改革的聲音與日俱增，并于1990年初達(dá)到頂峰。一篇文章用不容樂觀的語氣寫道：“私營經(jīng)濟(jì)和個(gè)體經(jīng)濟(jì)……如果任其自由發(fā)展，就會(huì)沖擊社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)?！?

從前一年受打壓開始，私營經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步萎縮，這是吳敬璉所不愿看到的。與此同時(shí)，國際形勢(shì)也令人感到緊張不安。春天，吳敬璉去英國訪問。歸途中看到“蘇聯(lián)劇變”后衰敗的景象，對(duì)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)又產(chǎn)生新的認(rèn)識(shí)。

1990年7月5日下午，吳敬璉應(yīng)邀參加中共中央總書記江澤民召開的經(jīng)濟(jì)問題座談會(huì)。

會(huì)議開始后，“計(jì)劃派”打頭陣。他們認(rèn)為改革出問題，是因?yàn)橛蟹较蛐藻e(cuò)誤，應(yīng)該以計(jì)劃取向卻搞了市場(chǎng)取向，是喧賓奪主、南轅北轍。吳敬璉第二個(gè)發(fā)言，針鋒相對(duì)地指出，改革遇挫的原因不是市場(chǎng)取向不對(duì)和改革“急于求成”，而是市場(chǎng)取向的改革不夠堅(jiān)決、不夠徹底。而不徹底的原因是“計(jì)劃經(jīng)濟(jì)與市場(chǎng)調(diào)節(jié)相結(jié)合”方針不妥，應(yīng)該明確商品經(jīng)濟(jì)即市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。這是吳敬璉第一次在重要場(chǎng)合倡導(dǎo)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，他的講話引起反對(duì)者不滿，被打斷多次，但最終堅(jiān)持講完。

會(huì)后不久，便傳出吳敬璉受到批評(píng)的消息，他還得了一個(gè)明顯帶有貶義的綽號(hào)“吳市場(chǎng)”。

理論上的紛爭(zhēng)難較高下，反而是現(xiàn)實(shí)給出了答案。1990年9月，吳敬璉到江蘇參加全國企業(yè)家座談會(huì)。隨后一路南下，到浙江、廣東和海南?？吹洁l(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)在懵懂中綻放的活力，吳敬璉越走越有信心，最后得出結(jié)論：中國向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)軌已過臨界點(diǎn)，沒有回頭的可能，而且經(jīng)濟(jì)形勢(shì)會(huì)很快好轉(zhuǎn)。