中國經(jīng)濟學(xué)界，厲以寧最早提出企業(yè)股份制改革，素有“歷股份”之稱。在他看來，企業(yè)改革是經(jīng)濟改革的核心，應(yīng)堅持以企業(yè)制度改革為主線，帶動其他領(lǐng)域的改革，故又被稱為“企業(yè)主體改革派”。吳敬璉并不認同“企業(yè)中心論”。他認為，市場經(jīng)濟是一個完整的體系，靠“單兵突進”的改革方式會造成諸多短板，必將拖慢整體改革進程，因此經(jīng)濟改革必須全局思考，整體推進。厲以寧稱吳敬璉是“價格改革主線派”，而吳敬璉更愿以“整體協(xié)調(diào)改革派”自稱。

今天看來，兩種聲音的背后是決策層不同改革思路的交鋒。但改革激流暗涌，時局瞬息萬變，日后無論“企業(yè)主體”還是“全面推進”，均沒有得到徹底的棄置，也未得到根本的推行。兩種思路隨局勢反復(fù)，較量多年都沒有分出高下。而理論界之外，改革實踐在不斷變化的步伐中摸索出了契合的節(jié)奏。

回到1985年，圍繞改革總體思路，吳敬璉和厲以寧這兩個“1930年出生的江蘇人”據(jù)理力爭，互不相讓，孰優(yōu)孰劣，一時難以分辨。不過，論戰(zhàn)的雙方卻因為鬧出很大動靜，反而互相成就了對方，漸漸在經(jīng)濟界之外建立起各自的名聲。