正念意識與經(jīng)常支配我們心態(tài)的三心二意形成鮮明的對照。仔細觀察頭腦中的意識流狀態(tài)，我們會看到一鍋大雜燴。正如佛教學(xué)者向智尊者指出，當我們審視頭腦時，除了不時有指向明確的想法之外，我們看到的是一片令人不安的圖景：到處是糾結(jié)成一團的偏見、思維、感覺、隨機想法等，顯示出難以忍受的混亂和困惑。幾百種亂流在腦中沖撞，到處是沒有完工的思想殘片、被扼殺的情感，以及正在消減的情緒等。

這些由干擾、困惑和無序組成的混亂狀態(tài)構(gòu)成我們醒著時的精神活動，這樣的日常狀態(tài)又培育了不良情感的溫床。如向智尊者所說，“我們最危險的敵人是強烈的情感力量，如挫敗感和壓抑感；沖動的激情，如貪婪、憎恨、憤怒和幻滅等”。

針對情感困惑和干擾的解藥是正念。注意力一般會不斷轉(zhuǎn)移，隨著心不在焉的狀態(tài)到處游蕩—隨時冒出來的想法、一閃而過的記憶、奇思異想、所見所聞的片段和感覺等。而正念把持續(xù)的注意力全部投向現(xiàn)時一刻，并保持到一個又一個下一刻，如此繼續(xù)下去。如果注意力分散滋生了情感波動，那么專心致志、持續(xù)審視的能力是我們賴以解決情感問題的意識的重要特性。

正念有兩種最基本的特性：超常集中的注意力和堅忍不拔。這些特性使我們能比使用普通意識感知得更加敏銳。從這種意義上來說，正念創(chuàng)造出持續(xù)的注意力，這種注意力能透過最初印象和淺薄假設(shè)，看到更全面、更細致入微的真相。

例如，為了避免情感痛苦，我們常常設(shè)法使自己在困惑的感覺和想法中分散注意力，把注意力從痛苦中強行抽離出來，因而在痛苦的感覺沒有成熟時就把它切除了。但是，假如我們不能讓痛苦感受保留足夠長的時間，讓它走完自然過程，我們就排除了一個可能的學(xué)習機會。

但是假如我們用正念去探索它，我們將注意到它會歷經(jīng)許多變化，我們可以把它分解成多種表現(xiàn)，如痛苦、心臟緊縮、恐懼、強烈的悸動、一連串想法和反應(yīng)等—包括直接明顯的表現(xiàn)和更微妙的表現(xiàn)。在痛苦感覺歷經(jīng)這一系列的變化時，集中的注意力能夠?qū)η楦羞M行探究，通過深入觀察痛苦的起因和路徑，采摘到豐碩的內(nèi)觀果實。