“她為什么哭？”當(dāng)露絲驚天動地奔上樓時，鮑伯的母親布蘭達(dá)問，“是不是大姨媽來了？”

“大概是吧?！滨U伯說。

“當(dāng)女人就是這點討厭?！辈继m達(dá)說。安格斯微微咳一聲，為話題改變而感到尷尬。

不久后露絲下來了，面帶笑容，為大家上湯。

從鮑伯第一次見到露絲迄今已十二年，她是安格斯公司的一個打字小姐。安格斯經(jīng)營文具事業(yè)，剛剛賺進(jìn)第二個百萬，后來政府實施加值稅，把他剝削到一文不名。安格斯和布蘭達(dá)當(dāng)時住的是自己的房屋，不是旅館，鮑伯很喜歡這幢房屋，但他離家在外進(jìn)修，會計師執(zhí)照考了許多次，以至于他這個兒子（永遠(yuǎn)是兒子）頗不尋常地依賴著父親多年。

露絲是個勤奮的好幫手，做事專心，從不照鏡子，甚至盡可能避開鏡子。才十多歲，她就已經(jīng)離開家獨立。她的臥室必須讓出來給他的繼父陳列組合的模型火車。她不能和模型火車共處一室，因為她笨手笨腳，而火車模型又是精致敏感的裝置，兩者中必須有一個退讓，而露絲退讓會比火車容易，因為要調(diào)整好火車軌道需要花上數(shù)月的時間，一個年輕女孩則哪里都能住。

于是露絲住進(jìn)一間廉價旅館，那里還住著許多商店的女售貨員，特別是身體輕盈、家教良好的少女，她們纖細(xì)的腰帶還不夠系露絲的一條大腿。

少小離家是件令人傷感的事，但大家心里都明白，包括露絲，她已經(jīng)大到家里容不下她了。她不想大驚小怪。她以前上的學(xué)校是一間女修道院，由一群迷信多于知識的修女負(fù)責(zé)管理，學(xué)校課程主要是教授女性應(yīng)該具備的優(yōu)雅體態(tài)和家庭管理，除了速記之外，沒有其他考試。這種訓(xùn)練旨在鼓勵堅忍克己，壓抑自私的情緒和為引起注意而流淚。

露絲的同母異父妹妹米蘭妲與喬絲玲在圣馬莎女校的表現(xiàn)十分優(yōu)異，特別是跳希臘舞。她們在學(xué)期終了時的演出格外受矚目。露絲的表現(xiàn)也不差，尤其是在搬道具方面。“你看，”修女們說，“每個人都有他的存在價值，在上帝奇妙的造化中，人人都有他的立身之地?！?/p>

露絲搬進(jìn)廉價旅館后不久，她的母親便離家出走，也許是被愈來愈多的火車模型逼得忍無可忍，或因為丈夫的注意力始終專注在他昂貴的嗜好上而缺少“性”趣，或者是——露絲的想象——女兒離家，母親總算自由了。總而言之，露絲的母親和一名采礦工程師私奔到遠(yuǎn)在地球另一邊的澳洲西部，并且?guī)е滋m妲與喬絲玲。露絲的繼父現(xiàn)在和一個對他期望較低的女人同居，他們不覺得露絲有什么特別的理由必須去探望他們，畢竟，露絲和他們沒有任何血緣關(guān)系，更談不上是遠(yuǎn)親。

布蘭達(dá)從安格斯口中得知這些事，對露絲生起同情心。

“她需要幫助！”布蘭達(dá)說。

每當(dāng)布蘭達(dá)在早上、傍晚或午餐時間打電話到公司時，都是露絲接的電話，禮貌、不慌不忙、高效率。其他女孩上班時間總是忙著逛街買小圍巾、耳環(huán)、眼影，等等（難怪安格斯老是破產(chǎn)），唯有露絲不會。

“我以前也曾經(jīng)是個丑小鴨，”布蘭達(dá)對安格斯說，“我懂她的心情?！?/p>

“她不是個丑小鴨，”安格斯說，“丑小鴨會變成天鵝?！?/p>

“我想，”布蘭達(dá)說，“這女孩需要一個家，這是她一生中的轉(zhuǎn)折點，她可以住在我們家，我可以協(xié)助她發(fā)揮她的優(yōu)點，她下班后也可以幫忙做飯、打掃來回饋，何況我的確需要一個人來幫忙燙衣服。當(dāng)然，她也可以付房租，她是個很有自尊的女孩，或許可以付三分之一的薪水?！?/p>

“家里沒有多余的房間?！卑哺袼拐f，他們居住的房子很小，所以他們覺得很舒服。但布蘭達(dá)說鮑伯在大學(xué)住校，學(xué)期間他的房間是空的。

“這是不對的，”布蘭達(dá)說，“房間空著不用，那種感覺很不好。”

“你住慣旅館了，”他說，“你的想法開始像旅館經(jīng)理。不過我懂你的意思。”

布蘭達(dá)和安格斯都一致認(rèn)為，但是不愿說出來，鮑伯的童年太長，他對家庭的倚賴太久，事實上，是過久了一點。他的房間應(yīng)該可以空出來供他們隨意使用。做父母的不可能養(yǎng)孩子一輩子，假如他們要利用那個房間，露絲是個很好的對象?！磅U伯可以睡在沙發(fā)上，”布蘭達(dá)說，“沙發(fā)很舒服。”

當(dāng)鮑伯回來過圣誕節(jié)時，發(fā)現(xiàn)他必須以沙發(fā)當(dāng)床，既驚訝又氣憤，他還發(fā)現(xiàn)他以前的舊書被移走，櫥柜騰出來裝露絲破舊的平底鞋。

“對待露絲像個妹妹，”布蘭達(dá)說，“你未曾謀面的妹妹！”

但鮑伯和一般獨生子一樣，對兄妹亂倫存有一絲幻想，他母親這句話理所當(dāng)然成為他實現(xiàn)幻想的借口，于是他在夜深人靜時偷偷爬上他自己的床鋪。比起又硬又冷又窄的沙發(fā)，露絲像一大塊溫香的軟玉。他喜歡她，她從不取笑他，或嘲笑他的性技巧太差，不像鮑伯當(dāng)時愛得火熱的奧德麗·辛格。鮑伯覺得他會攀上露絲這座巨大、順服的山，是奧德麗活該。

這是最激烈的性愛自殺手段。

“瞧你干的好事！”他在心中對奧德麗說。

“瞧你把我逼到什么人身上！露絲！”

“看吧，”他一石二鳥，也在心中對他母親說，“這就是你把我趕出房間、趕出我的床的后果，不管誰住在里面，我終究還是會爬回去?！?/p>