在這種情況下，左宗棠自然會遭到特權(quán)官僚階層的忌恨。他天生的脾氣不會令事態(tài)好轉(zhuǎn)，于是很快就有了一種議論，說左宗棠其人很難相處。他的名聲傳到皇帝耳中，天子開始垂詢有關(guān)他的情況。一位御史在奏折中向皇帝力薦左宗棠："若使獨當一面，必不下于胡林翼（湖北巡撫--原注）諸人。"［16］

左宗棠的老鄰居郭嵩燾有一次覲見皇帝，天子就左宗棠垂詢了很多問題，有關(guān)他的能力與秉性，以及為什么跟同事合不來。郭嵩燾高度評價左宗棠的能力，但說他脾氣不好。他說左宗棠傲慢自大，不肯通融，直言無忌；他只跟少數(shù)幾個人相處融洽，但他似乎跟駱秉章關(guān)系不錯?；实壅f，他對左宗棠很感興趣，不在乎他的壞脾氣，并且很想用他，但不知把他放在什么官位上比較合適。皇帝還說，左宗棠既然快到50歲了，很快就會年老力衰，不能為朝廷效力。［17］

事實上，左宗棠這些年來一直在為國鞠躬盡瘁。他竭盡全力支援湘軍，曾國藩指揮這支軍隊正在安徽和江西作戰(zhàn)，在此期間湖南省實際上是在獨力進行這場戰(zhàn)爭。曾國藩也承認左宗棠所做的貢獻，他于1856年在給皇帝的一份奏章中舉薦左宗棠，說他滿腔熱誠，協(xié)助提供軍餉。他的舉薦，使左宗棠獲得兵部郎中的職銜，并賞戴花翎。［18］

左宗棠的老友胡林翼從不放棄舉薦他的任何機會，利用他對左宗棠的影響，為他謀得了一個戰(zhàn)地指揮官的職位。但曾國藩還是不喜歡左宗棠。這兩個男人氣質(zhì)迥異，絕不可能相處融洽。曾國藩需要聽話的人加入這支新軍，他太了解左宗棠，對他的任命猶疑不決。于是左宗棠繼續(xù)留在湖南巡撫的衙門里。

然而1859年發(fā)生了一件事，迫使左宗棠離開駱秉章的幕府。在左宗棠的影響下，一名無能的官員被撤職了。左宗棠此時已經(jīng)樹敵太多，他的對頭們利用這個事件向皇帝告狀，說湖南巡撫位同虛設，只是左宗棠手中的一件工具?；实巯略t調(diào)查此事，左宗棠奉令前往武昌接受訊問。這件事對左宗棠非常不利，幸虧胡林翼身任湖北巡撫，可以直接向總督求情。通過他的努力，此事作罷。［19］

左宗棠打定主意再次進京趕考，競爭第三學位。他于1860年2月離開長沙，在湘陰老家待了幾天，便向北京進發(fā)。他于3月24日抵達湖北襄陽，接到胡林翼的來信，請他前往曾國藩當時設在安徽宿松的總司令部商討戰(zhàn)事。于是左宗棠沒有前往北京，而是回到漢口，前往宿松，在曾國藩的大營待了幾個星期。［20］

胡林翼所說的會議事關(guān)對安慶的進軍。左宗棠自告奮勇，要求指揮一路部隊攻打安慶。

曾國藩拒絕了他的申請，他告訴左宗棠：派你去指揮作戰(zhàn)部隊，猶如畫蛇添足。［21］