然而形勢急轉(zhuǎn)直下。太平軍對徘徊在南京周邊的清軍展開了一次定期的攻擊，一舉將之擊潰。然后他們奔襲浙江，在皖南打了一系列大小勝仗，對江西構(gòu)成威懾。更何況，英國和法國在集結(jié)力量準(zhǔn)備進(jìn)攻北京，發(fā)動1856年至1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭的最后攻勢。四川的安全受到太平天國第一批王爺中的僅存者石達(dá)開的威脅。

1860年春天，北京連連催促曾國藩干出點成績來，這令他焦灼不安。曾國藩處在危境之中，他終于屈服于胡林翼的催促，授權(quán)左宗棠組建一支部隊開上戰(zhàn)場。與此同時，胡林翼就此事直接上奏皇帝，朝廷下詔，授權(quán)左宗棠在湖南招募5000人，開往安徽和江西作戰(zhàn)，并委任他為曾國藩的助手。左宗棠于1860年6月26日在長沙接到了這份上諭。［22］在此之前，他已從宿松返回湖南，于6月23日抵達(dá)長沙。

左宗棠馬上著手招募自己的部隊。他寫信給幾位友人，請他們加入進(jìn)來。他選擇了王珍的哥哥王開化來任他的參謀長，請劉典和楊昌浚當(dāng)他的副官長。他們?yōu)檫@支部隊招募的官兵人數(shù)如下：

王珍舊部，1440人；

4營官兵，每營500人，共2000人；

4個總哨，每哨320人，共1280人；

衛(wèi)隊，200人。

總計4920人。

這些官兵于1860年7月21日在長沙城外集結(jié)，開始訓(xùn)練。

這時候，朝廷對四川的局勢非常惱火，詢問曾國藩：左宗棠是否適合去收拾該省的局面？剛好在一年前，四川也發(fā)生了類似的恐慌，那時皇帝曾決定派曾國藩前往。曾國藩現(xiàn)在以同樣的理由阻止左宗棠前往四川。曾國藩說，四川是個富庶的省份，人口眾多，不難靠自己的力量打敗太平軍。左宗棠和他的5000官兵對四川幫不上什么忙，而把他們派到江西，卻能起決定性的作用。于是朝廷做出決定：左宗棠必須對部隊進(jìn)行兩個月的緊張訓(xùn)練，然后率領(lǐng)他們前往江西。1860年9月22日，左宗棠率領(lǐng)他那5000人的小部隊離開長沙，開往江西南昌。

當(dāng)左宗棠踏上軍人的生涯時，他已經(jīng)49歲了。這是中國人的算法，照西方人的算法，他這年是48歲。這個年齡，對于一位將軍而言，許多人會認(rèn)為是超齡了。

注釋：

［1］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第79頁。

［2］莫爾斯：《中華帝國的國際關(guān)系》，第1卷，第446頁。

［3］蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第236－240頁。

［4］莫爾斯：《中華帝國的國際關(guān)系》，第447頁。

［5］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第4－12頁。

［6］《中國人及其造反運(yùn)動》，第173頁。

［7］《中國叛亂史》，第220頁。

［8］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第85頁。

［9］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第147頁。

［10］《左文襄公書牘》，第2卷，第28頁。

［11］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第164頁。

［12］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第164頁。

［13］莫爾斯：《中華帝國的國際關(guān)系》，第2卷，第454－455頁。

［14］《年譜》，第2卷，第3頁。

［15］參閱周蔭坤的《左宗棠書信集》，1914.

［16］《年譜》，第2卷，第14頁。

［17］《年譜》，第2卷，第15頁。

［18］《年譜》，第2卷，第19頁。

［19］《年譜》，第2卷，第31－32頁。

［20］《年譜》，第2卷，第33頁。

［21］《年譜》，第2卷，第33頁。

［22］《年譜》，第2卷，第35頁。