第四章　長(zhǎng)江沿岸的太平軍

太平軍于1852年11月30日從長(zhǎng)沙撤圍，在附近的城市益陽(yáng)找到幾千只船，于是越過(guò)洞庭湖，于12月13日攻下戰(zhàn)略城市岳州。此地俯瞰著洞庭湖和長(zhǎng)江交匯處。他們?cè)谶@里獲得了大量軍事裝備，據(jù)說(shuō)是吳三桂造反（1674－1678）時(shí)儲(chǔ)備下來(lái)的，藏了175年，這也許是現(xiàn)代軍事物資保存期限的最高紀(jì)錄。

太平軍順長(zhǎng)江而下，抵達(dá)坐落在漢水與長(zhǎng)江交匯處的武漢三鎮(zhèn)：漢陽(yáng)、漢口和武昌。漢陽(yáng)于12月19日陷落，漢口于第二天易手。太平軍焚燒漢口之后，渡到南岸，圍攻武昌。他們?cè)獾降牡挚刮⒉蛔愕?，武昌?853年1月13日陷落。武漢的優(yōu)越地理位置，使之成為帝國(guó)在那時(shí)最大的貿(mào)易中心。何況武昌又是湖北的省會(huì)，湖廣總督的駐節(jié)地。這是太平軍到那時(shí)為止取得的最大勝利，北京的朝廷陷入恐慌。太平軍打算直殺北京。

太平軍在武漢三鎮(zhèn)取得的標(biāo)志性勝利，既是由于當(dāng)局的無(wú)能，也是由于太平軍的技巧。人們很難理解，為什么武昌無(wú)法和長(zhǎng)沙一樣嚴(yán)防死守，即使太平軍輕易取得了已經(jīng)儲(chǔ)備了175年的軍事裝備？人們同樣很難明白，為什么太平軍沒(méi)有試圖駐守武漢三鎮(zhèn)，將之作為一個(gè)根據(jù)地。相反，他們集結(jié)了成千上萬(wàn)的船只，承載號(hào)稱50萬(wàn)人的部眾，包括士兵、婦女和小孩，于1853年2月8日放棄了武漢三鎮(zhèn)。［1］他們蔽江而下，一邊在兩岸搶掠，于2月17日攻克九江，2月24日攻克安徽省省會(huì)安慶，3月8日抵達(dá)南京城下。短短11天的圍攻，這座重要的城市就于1853年3月19日陷落，城內(nèi)的約2萬(wàn)名滿人，包括婦女兒童，無(wú)一幸存。3月31日，鎮(zhèn)江陷落，第二天，長(zhǎng)江北岸的揚(yáng)州陷落。這兩座控制著大運(yùn)河入口的城市，兵不血刃地落到太平軍手里。于是太平軍只用了52天時(shí)間，就順流推進(jìn)了1200多里，穿過(guò)了帝國(guó)的心臟，攻克了從武漢到大運(yùn)河之間的每一座江邊城市。自從離開(kāi)長(zhǎng)沙以后，他們未曾遇到有效的抵抗，而且走得越遠(yuǎn)，抵抗越小。當(dāng)他們來(lái)到大運(yùn)河旁的揚(yáng)州時(shí)，他們似乎可以毫無(wú)阻礙地肆意縱橫整個(gè)中國(guó)了。

太平天國(guó)領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)中有人在南京就未來(lái)的行動(dòng)路線提出不同的主張。一些人贊成立刻進(jìn)軍北京，另一些人則傾向于挺進(jìn)海濱的上海。對(duì)這一時(shí)期做過(guò)研究的學(xué)者普遍認(rèn)為，如果太平軍全軍挺進(jìn)北京，清廷投入戰(zhàn)場(chǎng)的任何軍力都無(wú)法阻止他們的進(jìn)軍，滿人將會(huì)逃向滿洲，清朝將在中國(guó)境內(nèi)垮臺(tái)。然而天王喜愛(ài)南京，決定在此建都。為了調(diào)和反對(duì)意見(jiàn)，他派出一支號(hào)稱7.5萬(wàn)人的部隊(duì)，由林鳳祥指揮，向北突進(jìn)。這支部隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)最富戲劇性的戰(zhàn)爭(zhēng)表演，穿越安徽、河南、山西、直隸等省，一次又一次擊敗清廷派來(lái)阻擊他們的官軍，于1853年10月28日抵達(dá)獨(dú)流鎮(zhèn)，離天津不到40里。［2］他們被阻擋在這里，因?yàn)榫Ａ摺⒃庥龅挚苟鵁o(wú)法前進(jìn)。他們逐步地后撤到山東，最終潰散，未能對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的最終結(jié)果產(chǎn)生任何積極的影響。