不久，張亮基抵達(dá)長沙，太平軍已經(jīng)包圍了這座城市，張亮基再次寫信給左宗棠。左宗棠和家人躲在大山深處，收到第二封邀請函，決定應(yīng)邀出山。他在1852年10月8日夜間到達(dá)長沙北城墻下，爬著梯子登上城墻，進(jìn)入長沙。巡撫把他安排在衙門里當(dāng)軍事顧問。他立刻開始工作，在被圍的剩余日子里，特別是在太平軍于11月發(fā)起的轟城強(qiáng)攻中，他表現(xiàn)出能力、冷靜和勇氣，吸引了許多人的注意。據(jù)說他在圍城中很少睡眠，不斷巡視城防，觀察防衛(wèi)部署的每個細(xì)節(jié)。不過，他沒有司令權(quán)，沒有權(quán)威。他所能做的就是觀察、指正和建議。

長沙解圍后，太平軍決定順江流而下，這是運(yùn)動過程中的一個關(guān)鍵。如果我們相信當(dāng)事人之一李秀成的說法，那么這場農(nóng)民運(yùn)動的計(jì)劃在這里首次顯示出明顯的優(yōu)柔寡斷。如上所述，他們打算去常德建國，但是在益陽發(fā)現(xiàn)了大量船只，天王顯然把這件事當(dāng)成一個預(yù)兆，于是決定沿著長江走下去。在1847年到1852年期間，天王的組織已經(jīng)完善，許多服從紀(jì)律的官兵已被徹底洗腦。在1851年的最后一個月，可以說這場運(yùn)動已經(jīng)從一場暴動發(fā)展為一場羽翼豐滿的農(nóng)民運(yùn)動，一個大致的國家政權(quán)已經(jīng)建立。

放棄立足于廣西向外發(fā)展的意圖，決定向北挺進(jìn)征戰(zhàn)，是一個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折。廣西是一個窮省，放棄廣西無疑是因?yàn)榭紤]到進(jìn)入財富和人口中心的必要性。李秀成說，當(dāng)他們離開永安時，計(jì)劃進(jìn)入廣東。如果情況屬實(shí)，那么這肯定是天德王洪大全的主張，從許多方面來看，這是一個更合理的方案。天德王被捕后，計(jì)劃就改變了，這表明有一股強(qiáng)大的勢力和他作對，而這一變更是掌控權(quán)勢的必要表達(dá)。

有力的證據(jù)表明，運(yùn)動組織的規(guī)劃主要出自馮云山和洪大全之手，太平軍在4月6日失去了洪大全，又于7月初旬失去了馮云山，再于9月10日失去了他們最有能力的部隊(duì)指揮官蕭朝貴。這些損失是最為嚴(yán)重的，即便在湖南補(bǔ)充5萬人的新鮮血液，也無法彌補(bǔ)3位杰出領(lǐng)導(dǎo)人的缺失。這份損失再也沒能彌補(bǔ)，他們的去世明確地標(biāo)志著這場運(yùn)動進(jìn)入了一個新階段。

注釋：

［1］莫爾斯：《中華帝國的國際關(guān)系》，第1卷，第440頁。

［2］蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第120頁。

［3］《太平天國始末》，第1－3頁。

［4］《太平天國野史》，第1卷，第1－13頁。

［5］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第50－74頁。

［6］《中國叛亂史》，第139頁。

［7］《太平天國始末》，第4頁。

［8］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第56－59頁；蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第142－147頁。兩個版本的記述略有不同。

［9］《太平天國始末》，第4頁。

［10］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第77頁。

［11］《太平天國始末》，第5頁。