就在這個(gè)青黃不接的關(guān)鍵時(shí)刻,一些漢人文官填補(bǔ)了空缺。他們建立起一支新式的軍隊(duì),在沒(méi)有得到正規(guī)軍多大幫助的情況下,獨(dú)力拯救了清王朝。這支新軍叫做"湘軍",也可以說(shuō)是湖南軍隊(duì)。后來(lái)又有另一支軍隊(duì)問(wèn)世,叫做"淮軍",或稱安徽軍隊(duì),由李鴻章指揮。湘軍和淮軍是向現(xiàn)代中國(guó)軍隊(duì)發(fā)展的第一步。
湘軍的創(chuàng)始者是曾國(guó)藩。在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)初期,江忠源指揮的一支由2000名志愿兵組成的部隊(duì)發(fā)揮了很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力,使曾國(guó)藩受到了啟發(fā)。由于左宗棠是因湘軍而成名,這里應(yīng)該較為詳細(xì)地介紹這支軍隊(duì)的組織結(jié)構(gòu)與武器裝備。[10]
湘軍的基本作戰(zhàn)單位是營(yíng)。1個(gè)營(yíng)有5名營(yíng)官和500名士兵。營(yíng)下面有4個(gè)哨,1哨可以看作1個(gè)連;再往下就是隊(duì),也就是班;還有一支衛(wèi)隊(duì),也分為若干班。各級(jí)組織和每一級(jí)的人數(shù)如下:
營(yíng)官(營(yíng)長(zhǎng))1名
親長(zhǎng)(高級(jí)軍士,營(yíng)長(zhǎng)衛(wèi)士)3名
什長(zhǎng)(軍士,營(yíng)長(zhǎng)衛(wèi)士)3名
親兵(營(yíng)長(zhǎng)衛(wèi)士)60名
火勇(炊事兵,營(yíng)長(zhǎng)衛(wèi)士)6名
哨官(連長(zhǎng))4名
哨長(zhǎng)(副連長(zhǎng))4名
護(hù)勇(傳令兵,通訊兵,每哨5名)20名
什長(zhǎng)(軍士,每哨8名)32名
正勇(士兵,每哨84名)336名
火勇(炊事兵,每哨9名)36名
軍官總計(jì)5名,士卒總計(jì)500名
1個(gè)隊(duì)或1個(gè)班通常由1名軍士、10名士兵和1名炊事兵組成。1個(gè)哨或1個(gè)連由1名軍官和107名士卒組成,裝備如下:
親兵(營(yíng)長(zhǎng)衛(wèi)隊(duì))
2個(gè)隊(duì)配備抬炮(輕型臼炮),每隊(duì)1門,共24人。
1個(gè)隊(duì)配備抬槍(火繩槍),共12人。
3個(gè)隊(duì)一半裝備刀劍,另一半裝備長(zhǎng)矛,共36人。
以上合計(jì)72人。
哨(連)
2個(gè)隊(duì)裝備小槍,每隊(duì)6支,兩人合用1支。共28人。
2個(gè)隊(duì)裝備抬槍。共24人。
4個(gè)隊(duì)一半裝備刀劍,另一半裝備長(zhǎng)矛。共40人。
傳令兵和炊事兵共6人。
副哨長(zhǎng)1人。
以上合計(jì)107人。
4哨共428人。
1營(yíng)總計(jì)500人。
這樣看來(lái),1個(gè)營(yíng)的武器裝備包括2門輕型臼炮,48支小槍,90支火繩槍,95把刀劍,95支長(zhǎng)矛。這是理論數(shù)字。實(shí)際上湘軍的裝備凡是能用的都會(huì)用上。在這些武器當(dāng)中,一般認(rèn)為小槍是英國(guó)人在1839-1842年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中使用最有效的武器。這是一種老式的大口徑散彈短槍,重約20磅,防守時(shí)架在一個(gè)旋轉(zhuǎn)支座上,野戰(zhàn)時(shí)架在人的肩膀上。它能充填一把子彈或彈丸,近距離射擊是致命的武器。太平軍在清政府進(jìn)入市場(chǎng)之前的若干年內(nèi)曾向外國(guó)軍隊(duì)大批購(gòu)買這種武器。他們?cè)?857年和1860年取得的重大勝利,多半是由于優(yōu)越的裝備。1860年清政府開始采購(gòu)?fù)鈬?guó)制造的武器,與此同時(shí),英國(guó)和法國(guó)禁止向造反軍隊(duì)出售軍武。到了1864年,湘軍的每個(gè)營(yíng)都有幾隊(duì)裝備了改良武器,取名"洋槍隊(duì)",也就是裝備了外國(guó)來(lái)復(fù)槍的班。